— И что же? — с искренним любопытством спросил я.
— Семью, — с улыбкой ответил мастер Линь. — Звери были
побеждены, недоброжелатели поставлены на место. Наша история
выстроена на крови и смертях, но что из великого в этом мире
строится иначе? Старейшины города создали секту Тьмы — организацию,
которая будет защищать их от внешних угроз и помогать выживать в
самые трудные времена. Мы были их мечом и щитом. Со временем мы
стали независимы от городской власти, но не изменили своему
предназначению ни разу. Мы — меч и щит города и проживающих в нем
людей.
Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить его слова.
— И часто приходится защищать город?
— Крайне редко, — с ноткой грусти ответил мастер Линь. — Времена
изменились, люди в наших краях давно уже поняли, что людям не стоит
враждовать в мире полным злобных тварей и духов. Секта теперь
больше, чем просто стражи одного города. Мы наставляем нашу
молодёжь, храним знания и лучшие традиции, стараемся искать баланс
между людьми и остальной природой. Мы помогаем тем, кто нуждается в
помощи, защищаем тех, кто не способен защитить себя сам. Иногда
странствуем по другим городам, которым повезло меньше.
Его слова звучали благородно. Если верить словам старика, секта
— не просто сборище воинов или магов, как я представлял себе
раньше. Они действительно играют важную роль в жизни города и его
жителей.
Но рассказ звучал слишком правильно, слишком прилизанно.
— А ради чего живёте вы, молодой человек? — вдруг спросил Линь,
перебивая мои раздумья.
Я задумался.
Похоже, в любом мире, где существует цивилизация, неизбежно
появляются проблемы неравенства. Лечение у местных целителей стоит
таких денег, что обычному человеку даже мечтать об этом
бессмысленно. Цены на зелья заоблачные, их могут позволить себе
только богачи.
Крайслеры. Имя их Дома вызывает у меня лишь горечь и злость. Они
монополизировали зельеварение, сделав его недоступным для простых
людей. Даже если ты знаешь рецепт какого-нибудь простого отвара от
простуды, попытка сварить его может стоить тебе жизни. Крайслеры не
терпят конкурентов. Они сделают всё, чтобы удержать свою власть и
богатство. Говорят, что у них есть шпионы, которые выискивают
таких, как я — тех, кто пытается обойти их запреты. А если тебя
поймают? В лучшем случае ты лишишься всего, что у тебя есть, кроме
самой жизни. В худшем — исчезнешь навсегда.