«Постель», которую я соорудил из сухой травы, получилась не то
чтобы удобной, но лежать на ней было приятнее, чем на голом полу. Я
уставился в провисший потолок дома, слушая, как тихо шелестит в на
поляне листва от внезапно проснувшегося среди ночи ветра.
В голове роились мысли: о том, что ждёт меня впереди, о секте, о
моих целях. Постепенно мысли становились все сумбурнее и спутаннее.
Наконец усталость взяла своё и я провалился в сон.
В доме было прохладно. Я проснулся посреди ночи, завернулся в
тонкое покрывало из мешковины, скрючился, подтянув ноги к груди, и
снова заснул.
Утром меня разбудил мягкий стук каблука об пол.
— Поднимайся, кандидат Китт, — сказал старик. — У нас впереди
долгий путь.
Я выбрался наружу. Неприятно холодный утренний воздух взбодрил
меня.
Размял плечи, шею и ноги, потянулся к небу. К сожалению, на
долгую зарядку не было времени: мы быстро собрались и тронулись в
путь.
Тарантас катился по ухабистой дороге. Колеса все так же
скрипели, а лошади мерно переступали копытами. Мы ехали через
холмистую местность, заросшую низкой травой и редкими деревьями.
Мастер Линь сидел напротив меня и молчал, погруженный в свои мысли.
Иногда он бросал взгляд в сторону горизонта, будто высматривал
что-то.
К полудню мы достигли подножия высокого холма. Дорога вела в
сторону, объезжая препятствие, но мастер Линь окликнул возницу и
подал знак остановиться.
— Здесь мы выйдем, — сказал он спокойно. — Дальше дойдём
сами.
— Но я могу подвести вас до города, — удивлённо произнёс
возница. — Тут недалеко ведь.
— Не нужно, — отмахнулся мастер Линь. — Юному практику стоит
посмотреть на город.
Мы выбрались из тарантаса. Мастер Линь забрал свой рюкзак, я
снял вязанки с травами.
От подножия к самой вершине холма тянулась поросшая пыреем
каменная лестница. Ступени были старыми, треснутыми, местами
покрытыми мхом. Мастер Линь первым шагнул на лестницу, я потопал
позади. Подъем чувствовался не слишком крутым, но достаточно
долгим, чтобы я ощутил приятное тепло в мышцах, когда мы достигли
вершины.
Мы стояли на гребне протяжённой гряды холмов, а внизу
простиралась долина. В низине, окружённый высокой каменной стеной,
раскинулся город. Циншуй. Средневековые дома с черепичными крышами
теснились друг к другу, разделяемые узенькими улочками. Километрах
в пяти от нас виднелся лес с искривлёнными деревьями, кроны которых
имели не только зелёный, но и желтоватый с красным оттенком.