— Видишь лес, юный травник? — указал мастер Линь в сторону
горизонта. — Там растут редкие травы и растения. Мастера секты
часто отправляют туда учеников и травников за ингредиентами для
зелий и техник. Вон там, по ту сторону реки — видишь? Там пещеры.
Туда ходят за ингредиентами и ради сражений с духовными зверьми.
Только помни, что лес и пещеры полны опасностей. Не каждый
возвращается оттуда живым.
— Когда было иначе… — пробурчал я.
Чуть ближе к городу текла извилистая река с необычайно
прозрачной водой. Она блестела на солнце словно серебряная нить,
огибая городскую стену и исчезая вдали. Река имела небольшие
пороги, серый песчаный берег перемежался с крутыми обрывами и
зарослями бамбука.
— А теперь посмотри туда, — сказал мастер Линь и добавил с
гордостью. — Секта Тьмы.
Я перевёл взгляд и заметил комплекс зданий неподалёку от
городской стены. Небольшой город в городе, а, точнее, примыкающий к
Циншую. Пожалуй, обширная территория секты подпадала и под понятие
крепости, потому что окружающие её стены выглядели хоть и ниже, но
толще городских. Даже на расстоянии секта выглядела величественно:
высокие пагоды с изогнутыми крышами устремлены в небо, вокруг полно
хозяйственных и жилых построек. В стенах секты хватало зелени, и
даже отсюда можно было разглядеть огромную тренировочную площадку
под открытым воздухом. Между зданиями сновали люди — издалека они
казались маленькими муравьями, спешащими по своим делам,
работающими на благо муравейника.
— Вот туда нам и надо, — продолжил мастер Линь. — Видишь
центральные здания? Это сердце секты. Пагода справа — зал собраний,
где старейшины принимают важные решения. А то двухэтажное здание на
окраине, с красными дверьми — библиотека. Там хранятся собранные
нами техники и знания, которые ты сможешь изучать, если пройдёшь
отбор. Некоторые сможешь изучить и без отбора, если умеешь читать.
К сожалению, двадцать лет назад библиотеку пришлось перенести на
край секты — в здании в центре секты, где прежде располагалась
библиотека, стало тесно для всех собранных знаний.
Я внимательно всматривался, стараясь запомнить детали. В центре
комплекса возвышались самые роскошные здания: их крыши были покрыты
золотистой черепицей, а стены украшены резьбой и узорами. Но на
краю секты, в отдалённом закутке виднелись и серые халупы —
небольшие дома из глины и досок.