Старик некоторое время смотрел на меня молча. Затем кивнул:
— Хорошо. Но я буду присматривать за тобой.
К костру подошел проснувшийся возница. Видимо, проголодался,
потому что притащил к костру корзину мелких яблок, которые я собрал
ещё в середине дня с дикой яблони во время короткой остановки в
лесу.
На некоторое время мы прекратили обсуждение всего, что связано
со мной и сектой.
Я держал над костром прочную веточку с нанизанными яблоками. Они
размякали от жара и запах запечённой мякоти плыл по поляне, приятно
щекоча нос.
— Мастер Линь, что я вам должен за помощь с излечением мамы,
помимо вступления в секту?
— Проведи год в нашей секте, — сказал мастер спокойно. —
Достигни всего, чего сможешь достичь за это время. И на этом твой
долг закроется.
— Год? — переспросил я. — А разве из секты можно выйти? Я думал
секта — это навсегда.
Линь рассмеялся — коротко и хрипло.
— Подобные слухи распускают те, кто даже вступительного
испытания не прошёл, — сказал он с ухмылкой. — Секта — это
одновременно и семья, и школа жизни, и большой наёмничий отряд. В
нашей секте найдётся место любым талантам, мы обучаем своих людей
всему, чего им хочется: бою, ремёслам, искусству выживания. Взамен
они работают на благо секты: выполняют задания, помогают другим
ученикам. Но если кто-то хочет уйти, его не держат.
Я нахмурился. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой: я
думал, что придется сидеть в секте лет пять, тренируя свои духовные
мышцы, а потом инсценировать свою смерть.
— Кому выгодно доводить дело до жутких свар? — продолжал Линь
спокойно. — Ты, как и многие другие, выйдешь из секты и обоснуешься
где-нибудь неподалёку. Может быть, в городе рядом. Женишься,
обзаведешься детьми. И знаешь что? Скорее всего, ты сам приведёшь
своих детей в нашу секту. Потому что здесь их научат писать и
считать в воспитательных группах, которые мы содержим. Твоя жена
сможет обратиться к нашим целителям и получить скидку, потому что
ты когда-то был частью секты. — Он сделал паузу и посмотрел мне
прямо в глаза. — К нам не гонят палками даже самых перспективных.
Мы выстраиваем репутацию так, чтобы к нам мечтали попасть. Работать
в секте, служить на её благо — это честь.
В художественной литературе Земли секты духовных практиков
изображались как жестокие организации с железной хваткой: выйти из
них было невозможно без серьёзных последствий. Однако слова старика
звучали убедительно.