Повернувшись к гостю спиной, хозяйка принялась мыть миски, где замешивалось тесто, и мерные стаканы, которые до этого отмокали в кухонной раковине.
– Да особенно нечего рассказывать. Отец был военным. В годы моего детства мы часто переезжали с места на место. Двенадцать классов в двенадцати разных школах.
– Должно быть, это тяжело для ребенка. – Жизнерадостная улыбка исчезла, уступив место сочувственно нахмуренным бровям.
– Внимание, королевский приказ! Сегодня запрещено говорить о грустном! Сегодня объявляется днем праздника. Это ваш день.
Хотя ей было далеко за пятьдесят, она хихикнула словно девчонка.
– Мне так много всего нужно сделать до вечера. Фред рано придет с работы. Обещал быть дома в два часа. Дети приезжают вместе со своими семьями к пяти.
– Вам одной не справиться с приготовлениями. Давайте я вам помогу. Говорите, что нужно делать. У меня сегодня как раз выходной, специально взял его ради такого дела, так что я полностью в вашем распоряжении.
– Вам не нужно было этого делать! – воскликнула она. – Ваш босс будет зол на вас!
– Ну и пусть, это его проблемы. Я сказал ему, что мне повезло жить рядом с удивительной женщиной, и нравится ему это или нет, но я помогу ей отпраздновать вторую годовщину операции по пересадке сердца.
Его слова тронули ее до глубины души. В ее глазах блеснули слезы.
– Судьба была милостива ко мне. Когда я думаю о том, насколько близко я была…
– Нет, нет, не надо об этом! Думайте только о хорошем. С чего начнем?
Промокнув кружевным носовым платком глаза, она снова сунула его в карман передника.
– Уговорили. Если вас не затруднит, можете начать расставлять дополнительные складные стулья, а я пока полью цветы.
– Покажите, куда мне пройти.
Они прошли в гостиную. Здесь было уютно и светло. В одной из стен была скользящая дверь, выходящая во внутренний дворик. Прямо перед ней с потолка свисал «бостонский нефролепис». Его нарочно повесили там, чтобы он ловил лучи утреннего солнца.
– До него несложно дотянуться, – пояснила хозяйка. – Я обычно пользуюсь лестницей-стремянкой.
С того момента, как в Мемфисе в автокатастрофе погиб парень по фамилии Уорд, прошел год. Двенадцать месяцев тщательной подготовки подошли к концу. Хотя необходимость ждать раздражала, спешка в этом деле была еще опаснее. Методичность – вот в чем залог его успеха. Без дисциплины и порядка эта задача обернулась бы безумием.