— В голове тяжеловесы и самый сильный отряд. В центре Ванбо с
казной и хорошей охраной. Чем ближе к хвосту, тем хуже товар и
меньше воинов. Нам же досталась последняя телега, которую не жалко
отдать на откуп. Собирайся. Еще всю ночь пыль глотать.
Подозрения меча оправдались, мало того, что возница был стар и
глуховат на оба уха, так и из товара: деревянная утварь, шесты для
установки шатров и прочий хлам. А свободного места лишь на одного
человека. Забросив котомку вперед, Максуд распределил дежурства и
зоны ответственности, позже намотал на лицо хвост малахая,
защищаясь от пыли. Его примеру последовал Госра, девушке предложили
место в телеге. Изредка пролетал всадник с дозором, внимательно
осмотрел окрестности, а затем возвращался к головному отряду.
Ближе к рассвету, разбудив Ляосянь, с ней поменялся местами
кудесник, а прислонившись спиной, он быстро задремал. Сестра шла за
телегой, держась одной рукой за кузов и отчаянно зевая, совершенно
не обращая внимания по сторонам. Да и Максуд выглядел не лучшим
образом.
Долгий переход вымотал мечника, потому весть о привале он принял
с облегчением. Когда их телега доехала до большой поляны и заняла
свое место в установленном порядке, возничий попросил распрячь вола
и отогнать в общее стадо.
Подняв бровь, Максуд пристально смотрел на старика, а тот,
стушевавшись, протянул монетку в уплату. Проигнорировав деньги,
мечник взялся распрягать вола, а позже отвёл его в общее стадо. За
это время его брат успел сходить к коменданту, чтобы получить
положенные рационы охранников. Предъявив гуань, получил три рисовые
лепешки, кусок вяленного мяса, луковицы лотоса и мешочек с орехами.
За водой отправили к источнику.
В ручье Госра набрал воды, а уже на обратном пути удивлённо
взирал, как молодые погонщики били длинными палками по гладкой
поверхности реки. Удивившись, решил поинтересоваться у проходящего
мимо охранника.
— Змей отпугивают. Тут вода медленно бежит, заилилась. Много
лягушек, которые и привлекают гадов. Укусят если вола, караван
уйдёт без одной телеги, хуже, если без двух.
Через три часа прозвучал сигнал сбора, Максуд было засуетился,
но был остановлен возничим. Пока разобрали волов, запрягли их в
телегу, выстроились в колону, прошел еще час. За это время мечник
успел вздремнуть, а Госра покараулить сестру у ручья по ее просьбе.
С каждым часом ее настроение все больше портилось, что не мог не
отметить колдун. На обратном пути он задал свой вопрос.