– Чего так все боялись? – наконец вырвалось внутреннее
беспокойство из посоха.
– Народность Шань. Люди горы. Раньше, чтобы пройти через этот
перевал, им оставляли подарки и подношения. Но со временем караваны
обросли воинами и оружием, а горцы лишились легкой наживы, –
вспоминала уроки учителей. Память услужливо перенесла ее в детство,
где беззаботная жизнь сменялась уроками, а ее прятки от нянек
сводили с ума весь дом. Толстый учитель истории со смешными,
тонкими усиками и нудным голосом, он долго вещал о народностях,
которые населяли их провинцию, а также у ближайших соседей. Уклад
жизни, верования, главное божество. Все те знания, что помогли бы
шэньши грамотно управлять своим наделом. – Когда подношения
становятся совсем скудными, спускают лавину камней на головы
случайным прохожим или отряду. Затем достают из-под завалов тела
животных и людей для пропитания. Заросшие, с одеждой из шкур и
примитивным оружием.
– А нас дикарями назвала, брат, – рассмеялся Максуд, стравливая
нервы шуткой. – А мы людей уже лет семь, как перестали есть.
– Восемь, – поддержал игру Госра.
Ляосянь переводила глаза с одного на другого, пытаясь распознать
правду, но парни держали серьезное выражение, хоть и выдавали себя
блеском хитрых глаз. Первым не выдержал мечник, прыснув так громко,
что обернулся даже глухой возница, через миг уже смеялись вдвоем с
братом. Чуть позже к ним присоединилась и сестра. Кроме эха в горах
никто больше не поддержал троицу воинов из охранения в их
веселье.
Через пару часов , когда горы остались позади и вновь появились
холмы, ветер донес до них запах рыбной требухи, гнилых досок и
сырости. Караван подходил к порту.
Медленно телеги втягивались в кривую кишку города. Народ мешался
под ногами мулов, выскакивал из-за угла, стакиваясь с телегами.
Словно все горожане пытались выполнить все дела за год в один
единственный день. Больше сложностей доставляли встречные кареты
знатных господ. В эти моменты телеги терлись ободами о стены домов,
пропуская важных людей. Но только прошли треть пути, как дорога
вновь вернулась в сторону реки. Здесь уже приоритет был за
груженным и гужевым транспортом, потому преодолели остаток пути
значительно быстрее. Лишь только колеса коснулись деревянных
мостков, мулов быстро распрягли и отвели в сторону. Дальнейшие
действия по разгрузке и переносу на корабли переложили на крепкие
плечи припортовых грузчиков. Быстро семенили по узкому трапу
жилистые мужчины на берег за грузом, по широкому тащили вверх
медленно и степенно, сохраняя равновесие на пляшущих под весом
мореных досок.