– Принимаем на копья. Не обязательно убить, достаточно
столкнуть. К бою!
Все новые и новые крюки впивались в борта кормы, тут же
натягивались веревки, загоняя острозаточенные зубья в древесину.
Речные пираты проворно лезли по тросам с навязанными через равное
расстояние узлами для удобства подьема, второй конец намертво был
прикреплен к лодкам, но не успевали головы появиться над бортом,
как в них тотчас били копьями или кололи мечами. Бросив быстрый
взгляд с высокой кормы, Максуд увидел, что на жесткой сцепке с их
кораблём болтается уже четыре весельных лодки. А еще пять
стремительно нагоняют, мешая друг другу маневрировать . Среди них
выделялась одна покрупнее, да и единственная, у которой болтался
косой парус. Времени разглядывать неприятеля мечнику не дали,
пришлось отбивать подлый удар и наказывать наглеца. Будь у команды
три-четыре щита, можно было организовать более плотную оборону. А
так, каждый из команды берег лишь свою шкуру, нехотя приближаясь к
борту. Строем и порядком тут даже не пахло.
Вскоре прибыл разбуженный капитан корабля, чрезвычайно
встревоженный происходящим, только на удивление быстро собрался,
организовывая отражение атаки. Часть людей отвел к бортам, чтобы не
дать пиратам взобраться и ударить защитникам в тыл. Воинов разделил
на три группы: основная по центру и вспомогательная по краям. Время
от времени проводил ротацию, меняя уставших бойцов на свежих.
Неизменными на передовой оставались Ляосянь и Максуд.
Местами задействовал матросов и грузчиков, выдав те самые
длинные жерди. А спустя время защелкали многозарядные арбалеты
Чо-Ко-Ну. Конечно, проникающая способность у болтов не велика, не
сравниться ни с коротким луком степняков, ни с охотничьим длинным
гунн* уханьцев. Но скорость перезарядки столь высока, что точность
и пробитие становились не столь критичны. К тому же научить
пользоваться можно любого за очень короткий срок.
Не смотря на грамотную и слаженную работу бойцов охраны, а также
толковые советы и распоряжения капитана, численный перевес был на
стороне атакующих. Раз за разом поднимались ранее сброшенные и
раненые пираты, стараясь отвоевать хоть кусочек на палубе, только
это им удавалось за счет беспорядочного размахивания оружием, как
просачивался второй, за ним третий. Но самой большой проблемой была
веревочная лестница, которую умудрились закрепить речные
разбойники. Используя её, пираты освобождали одну руку, раскручивая
мельницу. Пару раз удавалось пробить защиту и скинуть неприятеля.
Получив столь яростный отпор, нападающие сменили тактику.
Дождавшись, когда прибудет подкрепление, они сменили топоры и
длинные ножи на совершенно иное оружие.