— Присядьте с нами, друзья. Выпьем чай да поделимся планами на
жизнь. Как мне сообщил Мин Тао, вы с нами лишь до крепости? —
медленно и чётко проговорил мастер пути. — Я был бы рад, если наш
путь пройдёт дальше Империи Вэй. Мне нужны такие люди.
— Куда держите путь, господин Ван Бо? — поинтересовалась
девушка.
— Пока не знаю. Жребий решит, — видя изумление на лице
кочевников, мастер пути уточнил: — Быть может через пустыню к
парфянам и через Среднее море к эллинам? Или Путь укажет увидеть
великий Памир на севере? Жёлтым морем уйдём ли в Индию? Не мы
выбираем Путь. Он выбирает нас. Присаживайтесь.
Братья сели привычно и вальяжно , скрестив ноги и сгорбившись.
Ляосянь на коленях с прямой спиной. Через мгновения перед ними
появились фарфоровые пиалы с национальным орнаментом, а кувшин с
длинным тонким носом поделился терпким чаем. Между тем Ван Бо начал
свой неторопливый рассказ, делясь тайнами своего ремесла.
Шёлковый путь извилист и тернист, полный опасностей и вызовов.
Вернее сказать пути. Их тысячи, как и дорог в пустыне, и каждый
караванщик знает лишь точку выхода и город, в котором намечается
торг. Зависело от того, что за товары везешь. Шелк, нефрит, бумагу,
бронзовые зеркала и фарфор, рис, чай, специи. Изделия из кости,
бронзы, серебра. А ещё вытянутый из сундука жребий и согласование
цен. Лишь на месте сбора все торговцы получали информацию о том,
какого товара в избытке, а где нехватка. Быть может неурожай или
град в определенном регионе, и цена на рис высока. Засушливое лето,
чёрные тучи саранчи, пожары, мятеж, война. Очень много факторов, от
которых зависло направление. Если привезли одинаковый товар
несколько торговцев, то развозят в разные стороны, чтобы не
потерять в цене. Часто обмениваясь прямо на площади между собой,
если рынки сбыта далеки. И это только начало. Дальше шёл жребий
направления. Теперь товар выбирал, куда ему уйти и в каком
количестве. С кем из торговцев. Он был старшим мастером и диктовал
свои условия. Когда все копья сломаны, союзы заключены, мастера
принимали заказы от правителей или чиновников, интересовались
спросом на внутренних рынках.
Меха и золотые блюда, медь, мед, лоза винограда и граната,
экзотических животных, невольниц, скакунов, алмазы, асбест. Ладан и
гвоздика, шафран, кари, зера. Принимая заказы, старались не
создавать переизбыток в столице, держа хороший ценник. А после
обсуждали новости и путь. Вновь менялась судьба каравана. Если на
пути лежал город в осаде или терзаемый хворью или мором, то искали
обходные пути. Миграция кочевников, их состав и отношение с
купцами, наличие колодцев, мест отдыха.