— Малена? Извините… Нервы.
Голос был знакомый, пусть и немного странноватый.
— Маджен Холин? — проговорила я и поняла, что от потрясения совсем не помню, в какую сторону идти.
Но Минотавр… некромант оказался с пониманием и проводил.
— И часто вы так нервничаете? — спросила я.
У Холина в глазах все еще плясало синим, хоть выглядел он уже нормально.
— Случается. Мой отпуск внезапно закончился, тут любой расстроится, учитывая, куда мне придется возвращаться.
Улыбнулся, а я вспомнила, как он одежду на мне поправлял, и взгляд отвела. Вот бы кому волшебного чая подлить…
Холин взял меня за руку, провел большим пальцем по печати ограничения, и значки-мошки потемнели, наливаясь чернотой, а часть, наверное, разбежалась у меня под кожей, иначе отчего мне сейчас так волнительно?
— Маджен Холин…
— Я больше не при делах в вашем деле. Меня зовут Север. Или Мрак. А вам как больше нравится? — И глазами полыхает.
— Мне все нравится. — Надеюсь, он про имена, а не о том, о чем я подумала.
— Вы свободны вечером? Хочется провести его в приятной компании. Мы могли бы поужинать и поговорить. По-дружески, — а сам отнюдь не по-дружески меня по запястью гладит, — пока ваш надзиратель не явился.
Но он явился, и именно его мне этим вечером придется очаровывать. Вот засада…
— Извините, Север, сегодня у меня не получится.
— Жаль. — Некромант выпустил руку, пожелал приятно провести время и оставил меня у ступеней УМН в смятении и немножко в бешенстве. Теперь мне хотелось заварить Пеште не чая, а яду, и покрепче.
Следовало вернуться домой. Я прошла дальше, раздумывая, как бы поудачнее перейти дорогу, подняла глаза и застыла. С обратной стороны стоял человек с кожей-пленкой на мертвом лице и черными абрисами вокруг рта и глаз. Тот же? Другой?
Тот же. Он посмотрел на меня и улыбнулся, обнажая игольчатые зубы, и чуть кивнул, будто приветствуя. Натянувшаяся кожа лопнула по линии скул, по щекам потекло гадким и совсем не кровью. Его плащ пришел в движение, распадаясь понизу на шевелящиеся змеями узкие ленты. Повинуясь жесту, две из них дернулись ко мне призрачно-дымными струями. Я запоздало отмахнулась тростью, размазав одну в воздухе, а по второй не попала. Она коснулась меня, мне стало все равно, и я шагнула на дорогу.
В лицо ударил тугой поток воздуха от развернувшихся перед моим носом черных крыльев. Я увидела раззявленный клюв с ниткой языка и как-то сразу хрипящую лошадиную морду и возницу-полутролля. Он тряс меня за плечи, а потом сунул в рот флажку и нос зажал. Я глотнула, зашлась кашлем. Крепкий напиток обжег горло, ураганом пройдясь по пищеводу, и сгустком лавы упал в желудок.