Они ушли довольно далеко в глубь хода, построенного ещё в начале
существования столицы королевства. Все знали, что подземелье давно
облюбовали контрабандисты и преступники всех мастей. Управа то и
дело выкуривала их из логова, но так до конца и не разогнала. В
катакомбах встречались люди и другого сорта: сектанты, приспешники
тёмных культов и верований. Легенды и магические традиции так и
манили их спуститься под землю.
— Тихо! — после очередного поворота приказал дознаватель Данн и
остановился. — Слышите?
Всё замерли и напрягли слух. Особо и не нужно было стараться,
чтобы различить среди уже привычной мелодии подземелья новые
скорбные ноты.
— Девка плачет, — изумлённо брякнул пожилой дозорный. — Ей-богу,
девка!
Вначале прибавив шаг, они чуть притормозили, когда увидели более
светлый проём хода впереди. Иней здесь свисал огромными наростами,
превратившись в настоящую ледяную шубу. Стало значительно
холоднее.
— Не лезьте на рожон, — шёпотом велел старший страж.
Они явственно слышали всхлипывания и попискивание, похожее на
жалобный голосок котёнка, а не человека. Глава дозорных обнажил
саблю и остановился на пороге небольшой залы.
Дознаватель Данн вооружился кинжалом и мрачно рассматривал
барельефы, изображавшие женское лицо с перекошенным в крике ртом,
обрамлённое разметавшимися волосами-змеями. Стены и верхние своды
подземелья, терявшиеся в темноте, покрывала корка льда, пол
припорошило снегом. Белый полог не смог скрыть ни тел, ни кровавых
луж и пятен.
— Сколько же их здесь, — охнул один из молодых стражей.
Его фонарь раскачивался в дрожащей руке, свет метался, ярче
выхватывая останки разорванных тел. Факелы на стенах трещали,
затухающий огонь шипел, угрожая угаснуть и погрузить залу во мрак.
Слышимый ранее плач затих, словно тот, кто его издавал,
затаился.
— Ничего не трогайте и посветите мне, — недовольно потребовал
Бридан.
Дознаватель потемнел лицом, а на лбу между бровей пролегли две
глубокие морщинки. Говорили, что они вместе с лёгкой сединой на
висках появились у молодого Бридана Данна после странной истории в
Туамском лесу, о которой он сам никому не рассказывал.
Старший дозорный забрал фонарь у одного из парней и лично
сопроводил дознавателя, подсвечивая детали страшного преступления.
Парни остались топтаться у входа, оторопели и больше не рвались в
бой с нечистью. С их губ то и дело слетали слова обережных
молитв.