Бридан медленно обошёл залу, высматривая нечто, что возможно
изучить прямо теперь, на месте. Он ступал осторожно и ловко,
стараясь не споткнуться о разрозненные останки бедолаг, точно
попавших под топор мясника.
— Что за ужас они сотворили? — покачал головой пожилой страж. —
Или сотворили с ними. Какая бестия разодрала бедолаг и…
заморозила?
— Век бы не знал, — процедил Бридан.
Кто целый, кто без ног или рук, с развороченными животами или
вскрытым горлом — свежие мертвецы лежали в подмёрзших лужах крови и
россыпи острых кусков льда. Кто-то пытался спастись и в момент
опасности полз в сторону выхода из залы. Они все так и лежали — в
одном направлении. Все были похожи, как близнецы из единой утробы:
волосы выцвели до белизны; покрытая инеем, молочная кожа сморщилась
или, наоборот, вздулась и лопнула; в глазницах застыли белёсые шары
вместо глаз.
— Без пары кружек горячего грога сегодня не засну, — пробормотал
себе под нос страж. — Это ж надо такое удумать! Сам бы взвыл, как
девка! Проклятые колдуны.
Дознаватель Данн неожиданно остановился и окинул дозорного
сумрачным взглядом.
— Кто-то остался жив. — У Бридана нервно дёрнулся уголок рта. —
Быстро!
Он выхватил у стража фонарь, ринулся осматривать тёмные углы и
ниши, которых в подземной зале было с избытком. Факелы постепенно
угасли, лишив людей пусть тусклого, но хоть какого-то света.
В один момент луч от фонаря скользнул по прижатой цепями к стене
тонкой фигурке в белой долгополой рубахе.
— Вот мерзость! — Пожилой страж сплюнул. — Эй, парни!
Подчинённые нехотя приблизились к противоположной стороне
квадратной залы.
Один подпрыгнул, опёрся ногами на каменный выступ, подтянулся и
встал рядом с прикованной к стене девушкой. Парень отвёл в сторону
тёмные пряди и опасливо заглянул ей в лицо.
— Без чувств. Не выдержала, бедняжка.
— Что с цепями? — Бридан высоко поднял фонарь, чтобы дать
достаточно света. — Похоже, эти безумцы собирались принести
человеческую жертву, но ритуал пошёл не так.
Второй молодой дозорный последовал его примеру, продолжая
испуганно коситься по сторонам, словно ожидал, что из глубин
катакомб вот-вот появится нечистая сила.
Парень на широком выступе, на котором стояла несостоявшаяся
жертва тёмного ритуала, подёргал цепи, попытался расшатать кольцо,
вмурованное в стену. Лязг цепей заставил всех вздрогнуть.