Среди придорожных кустов стали чаще попадаться валуны – скоро
начнется подъем, а за ним уже и сам Межреченск покажется,
замелькает на горизонте разноцветными крышами домов, блеснет лентой
реки, зачернеет пятнами складов.
Но они повернут к монастырю.
К замку, который мало уступает в размерах Оплоту и возвышается
над вольным городом чуть меньше, чем тысяча лет. За это время он
успел три раза сменить название, и сейчас его чаще именуют
монастырем Неусыпных – братия никогда не спит, а их молитва не
смолкает.
…Когда-то рыцарь из своры первого Винтеррайдера отличился тем,
что спас жизнь сюзерена. Тот оценил его поступок и, не жалеючи,
отмахнул огромный кусок земли с серебряными рудниками в личное
владение рыцаря Патрика Безголового – в благодарность. Патрик был
весел, рыж, удал и отчаян до такой степени, что заслужил свое
прозвище от соратников, которые вряд ли были робкого десятка.
Но, однако, по сравнению со многими известными истории
рыцарями-охотниками, был он совершенно темного происхождения. Может
быть, поэтому, став земельным и богатым, он не только женился на
дочери главного советника барона, но и завел большую стройку –
такую большую, что не одолел ее за всю оставшуюся жизнь.
Патрик широко привлекал людей на свои земли: и рудникам, и
стройке были нужны рабочие руки. Захудалому городку, больше
похожему на деревню, что достался ему вместе с рудниками, Патрик
дал вольную грамоту: мужичье ценило этот статус и охотнее
переселялось в неласковые края, хотя тропка сюда была протоптана
давно – городок основали беглые холопы. Хозяйскую руку эти люди
переносили плохо.
Серый замок, который тогда называли Серебряным, достроил только
правнук Патрика. К тому времени, земельные владения семьи
уменьшились в половину: потомки затыкали дыры в хозяйстве, продавая
удаленные наделы и деревни. И как-то не обращали внимание, что
продают их то городским купцам, то городскому совету. Серебряные
рудники держали семейство на плаву не один век, не смотря на жизнь
не по средствам и карточные игры, а потом и вовсе позволили
устроиться в столице, да не абы где, а при Высоком дворе.
Время шло, город рос, замок стоял, серебро добывали: ни жители,
ни управляющие, ни рабочие понятия не имели как выглядят господа из
Серебряного замка. Те не казали носа в родовое гнездо веками.
Очередной потомок, в вихре придворной жизни, подмахнул городской
делегации право на рудники, обменяв его на баснословную гору
золота. Эк они скопили!