Золото закончилось неожиданно быстро, и через пяток лет
незадачливый придворный кинулся судиться: он уверял, что ему
подсунули не ту бумагу, но доказать, что права на все подземные
ископаемые не отдавал, не смог. Документы были оформлены
безукоризненно. Грыз локти, а что было делать: рудники золотые и
серебряные приносили прибыль уже не ему, а городскому совету.
Мужичье обставило господина – золото нашли, а донесения не
написали.
Эта история стала фатальной для рода. Уже через поколение они
предложили городу купить сам Замок: больше продавать было нечего.
Десяток лет шли торги, но между собой продавцы и покупатели
все-таки договорились: город выкупил господские хоромы под тюрьму,
и Совет представил Императору план: ссылать неугодных в Серый Замок
– Серебряным его уже никто не звал.
За заключенных надо было платить, и не мало, зато вольный город
гарантировал, что сосланный имярек никогда и никого больше не
побеспокоит. Тюрьма Серого Замка была бессрочной: сколько в ней
человек, пуста ли она, переполнена ли – никто не знал, но слухи
ходили один другого страшнее.
Рыцарь Патрик, когда-то заложивший грандиозное строительство,
задумывал Замок-лабиринт, чтобы враг, если таковой ворвется в
стены, из него выйти не смог. Его задумка вполне воплотилась спустя
сотни лет: побегов из Серого Замка не было. Говорят, последний
потомок Безголового, который тоже звался Патриком, и был отважно
безрассуден, не сдержан на язык и кулаки, кончил свои дни в
камере-одиночке бывшего родового гнезда: еще одна темная история в
копилку замковых страшилок.
Знатное получилось дело у городского совета, и по слухам деньги
приносило немалые. Ведь их услугами пользовался не только
Император, но и любой, кто мог позволить себе платить огромные
деньги за содержание заключённого. В Империи же вместо проклятья
стали желать недругам попасть в Серый Замок – не было пожелания
страшнее.
Но и самые ужасные тюрьмы не вечны.
Серый замок рухнул вместе с Империей. Впрочем, и сам вольный
город с трудом пережил смуту. Городской Совет рад был продать
пустую тюрьму кому угодно. Купил брат Саватий, который не скрывал,
что организует общину. И теперь в определенных кругах Серый Замок
считался благодатным местом.
Бывшая тюрьма заселилась верующими. В камерах и пыточных
зазвучали молитвы, коридоры и внутренние дворы разрисовали цветными
стрелками, чтобы никто не мог заблудиться в коварных переходах. В
одном крыле жили давшие обет безбрачия, в другом – семейные, в
корпусах при вратах – взятые на испытания. При монастыре работал
детский приют, школа, мастерские…