– Ну что же… Ведите тогда.
Я не удержалась от искушения и влезла на облучок, потеснив
кучера, который от неожиданности почти вжался в противоположный
край сиденья. Лошади пошли шагом, давая сопровождению возможность
не отставать. Путь до замка растянулся ещё сильнее, и, когда мы
наконец добрались до въезда в городок у его подножия, солнце уже
клонилось к закату, а дождевая вода постепенно начинала
просачиваться сквозь ткань моего плаща.
Я невероятно устала, отсидев себе всё, что можно, и что нельзя,
и уже не обращала внимания ни на людей, ни на дома, вместо
разглядывания местных красот воображая разные варианты уютной и
мягкой кровати, которую мне подготовят, когда наконец приедем.
Боги, да пусть хоть охапку соломы в сарае бросят, и то сойдёт.
Бывали времена, когда и солома была бы для меня наивысшим счастьем,
так что не привыкать.
Правда, на доходы мой наниматель явно не жаловался. Несмотря на
конец дня, вокруг замковых ворот кипела жизнь, кто-то что-таскал,
несколько человек сновали по высоким лесам, выстроенным вокруг
полуобвалившейся башни, а во дворе громоздились кучи каменных
блоков.
Ремонт?..
Повозка проехала мимо караульных и остановилась, а я, изящно,
насколько могла, спустилась на землю. Каблуки сапог вместо грязи и
луж звонко цокнули об камень, вымостивший пространство внутри стен.
Каменные же канавки давали хороший отвод сырости, и в целом всё
смотрелось очень продуманно и аккуратно. Приятное место. На первый
взгляд.
– Госпожа! Рады вашему приезду!
Невысокий полноватый мужчина в чёрном камзоле сдержанно
поклонился мне, и я, оценив его радушие, наклонила голову и чуть
улыбнулась в ответ.
– Хорошей ли была дорога?
– В основном долгой.
…нет, серьёзно, здесь стая драконов порезвилась? Чем больше я
оглядывалась, тем больше замечала разрушенные участки стен, выбоины
в кладке и, на контрасте, новые и крепкие двери, отполированную
лестницу, стыки между плитами которой ещё не успели потемнеть от
времени, красивые вазоны с цветами у входа. Как будто весь замок
постепенно сбрасывал с себя ауру разорения и запущенности и
преображался в резиденцию высокородного богача.
Встречающий вежливо дал мне время на осмотр, прежде чем
кашлянуть, напоминая о себе.
– Меня зовут Вариус Чеверет, я управляющий замка Дарканайн…
Ну ещё бы, даже управляющий здесь из родовитых, с семейным
именем.