Не понимала: зачем? Неужели для того, чтобы меня увидело
как можно больше свидетелей?
По всему выходило, что так. Другого объяснения я не нашла.
Во дворец вело множество входов, но основное здание было разделено
на две части. Во вторую – жилую, минуя первую, могли попасть лишь
те, кто постоянно работал и жил при дворе. В передней же все время
находились лишние глаза и уши. Там всегда было
многолюдно.
– Алария, мы приехали. Приведи себя в порядок. – строго
окликнула меня леди Нахль.
Повторив за ней, я выпрямилась и расправила юбку платья.
Старалась не смотреть в глаза, чтобы не демонстрировать откровенную
ненависть. Но прежде чем я выбралась наружу, опершись о любезно
поданную руку слуги, директриса Академии благородных девиц
перехватила мое запястье.
– Будь благоразумна. Такой шанс как тебе выпадает всего
один раз в жизни. Упустишь и будешь до конца жизни кусать
локти.
– Я вас услышала. – едва слышно ответила я и...
Спустилась на ступеньку первая. Мой титул был выше, чем у
леди. Ей полагалось идти позади меня, что, вероятно, ей нисколько
не нравилось.
Как я и подозревала, в зеркальном фойе было многолюдно.
Даже слишком, учитывая, что к широкой лестнице, ведущей на второй
этаж, мы пробивались едва ли не с боем. Короткий реверанс здесь,
кивок головы там, ничего не значащая улыбка тут. Аристократия не в
полном своем составе чего-то ждала, но чего именно я осознала
только после того, как проделала большую часть пути.
Чтобы дойти до самого верха мне оставалось преодолеть пять
ступеней. Но я пораженно замерла, так и не закончив подъем, едва на
вершине лестницы появился Его Величество в компании верной гвардии.
Бравые воины в одинаковых светло-голубых плащах окружали его с трех
сторон.
Мне ничего не оставалось как остановиться в заметно
безвыигрышном положении на одном из широких переходов и молча
медленно опуститься в глубоком реверансе.
– А вот и мой подарок. – произнес Световолд едва слышно и
уже громче добавил: –Леди Нахль, леди Харфурд. Безмерно рад наконец
видеть вас при дворе. Как прошла дорога?
– Все хорошо. Благодарю за участие, Ваше Величество. –
ответила директриса.
Я же так и продолжала изображать застывшую статую.
Смотрела на ступеньки, не поднимая взгляда. Надеялась, что внимание
короля хотя бы сейчас обойдет меня стороной. Но спустившись ниже,
он захватил большим и указательным пальцем мой подбородок.
Приподняв, заставил посмотреть прямо в глаза.