– С радостью покажу вам столицу. Правда, в светской жизни сейчас затишье, сами понимаете, курортный сезон. Зато не так суетно... Вы надолго здесь?
К счастью, невежливая фраза «надеюсь, что нет» не успевает сорваться с языка. Макс меня опережает.
– Мама, извини, что не успел предупредить заранее, все произошло слишком внезапно. Но я очень прошу, не утомляй нашу гостью светскими приемами. А лучше вообще сохранять инкогнито, хотя бы первое время.
– Понимаю, – хитро улыбается она. – Не беспокойтесь, молодые люди, я все устрою наилучшим образом.
Тут до меня доходит – она думает, что я его девушка! Типа, познакомить с родителями привел. Но неужели здесь так принято? Вот моя будущая невеста, она будет жить с нами, так что ли? До такой свободы нравов даже в моем прогрессивном мире далеко, а здесь, судя по декорациям, едва ли не викторианская эпоха...
– Ох, все не так, как ты подумала, – страдальчески морщится Макс.
Тоже догадался. А тема-то походу болезненная, ждут от сыночки внуков, а тот остепеняться не спешит. Невольно проникаюсь к Максу сочувствием, но он немедленно развеивает это чувство одной фразой.
– Наша гостья вовсе не дама моего сердца, а ошибка эксперимента, поэтому будет лучше как можно дольше хранить все в секрете.
Повисает неловкая пауза. Леди Робейн внешне остается практически невозмутимой, только бровь изогнула. Едва заметно, чуточку совсем. Умудрившись с помощью такого пустякового жеста выразить целую гамму эмоций.
Даже мне стало ясно, что, во-первых, ей стыдно за сына, во-вторых, кое-кто здесь огребет.
– Прошу простить, милая леди, – говорит она, переводя на меня взгляд. – Это моя вина.
– Почему? Разве вы имеете отношение к его работе?
– Не представляю, чем они занимаются на этой его службе, но я воспитала хама. Простите его, он сказал, не подумав.
– Да ничего страшного, так-то он прав, – бормочу в ответ, совершенно теряясь. Не хватало еще, чтоб меня тут сватать начали. Уж лучше пусть хамит.
– Позвольте, я все объясню, – вмешивается Макс и смотрит на старинные напольные часы с маятником. – Пока есть немного времени.
Он пересказывает историю про некстати сработавшие порталы. Хозяйка посматривает на меня с сочувствием.
– Надо же, какой удивительный случай... Быть может, это судьба?
– Не думаю, – возражаем мы хором, и Макс добавляет: – Хаотическое искажение. Мы ведь проверяем вероятности, прежде чем приступать к эксперименту, и такой среди них не было... Впрочем, вряд ли вам интересны скучные научные подробности. А теперь извините, дамы, я вынужден вас оставить до вечера.