- Дядя, - я вошла в зал, поклонилась,
не отрывая глаз от пола. Прозрачная ткань, закрывавшая нижнюю часть
лица, щекотала кожу, но «Неприлично барышне свое лицо чужим мужикам
демонстрировать». Сказано было, конечно, вежливее, но смысл тот
же.
- А вот и ты, - с неудовольствием,
точно не рад был меня видеть, произнес дядя, вставая из-за столика.
– Дорогой Шиуэй, разреши мне представить мою прекрасную племянницу
Чэнь Линь Юэ, с которой ты так желал познакомиться. Линь Ли, это
мой давний друг Чжан Шиуэй. Второй сын министра торговли. Очень
достойный молодой человек.
Что? Я не ослышалась. Подняла глаза
на гостя и застыла. Вот же… веники-вареники. Что ему здесь
понадобилось? Я? Не может быть.
Похоже дядя пребывал в тех же
сомнениях, намереваясь после знакомства сразу же отправить меня
обратно. Ибо нечего Штрилицу приближать свой провал…
- Госпожа Чэнь, - поклонился мой
недавний соперник по игре на цине. – Безмерно рад с вами
познакомиться. Наслышан о ваших талантах.
Мне стало дурно. Неужели меня
раскрыли?
- Вы же присоединитесь к нам за
ужином? – и милая такая улыбка на лице… Приятная, кстати.
Судя по взгляду дяди, он хотел бы за
этим ужином меня отравить…
- Конечно, она останется. Линь Ли,
садись же, - сдался дядя, выдвигая мне стул.
Гм… ужин…
Я взгляда от тарелки боялась
оторвать, дядю поразила временная немота, но господин Чжан упорно
не замечал повисшей за столом нервозности, говоря за нас троих.
Рассказывал про учебу, про жизнь в столице, про свои путешествия.
Про турниры, в которых принимал участие, тоже. Он был неплохим
рассказчиком, и в другое время я бы с удовольствием его послушала,
но сейчас сидела, как на иголках. И ведь не спросишь прямо…
Сплошное мучение этот этикет. Еще и дядя не помогла, с
остервенением налегая на вино.
- Брат Вэйшэнь, ты не сходишь еще за
кувшинчиком, - заботливо предложил ему Шиуэй.
Я с отчаянием глянула на дядю, но тот
кивнул. Встал из-за стола, опасно пошатнулся, устоял и даже смог
выйти из комнаты, оставив нас наедине…
Ну дядя… подставщик.
- Госпожа Чэнь, - выпрямился Вэйшэнь,
и весь хмель с него слетел, точно шелуха. А ведь выпил он прилично,
однако сейчас его взгляд был совершенно трезв. - Я здесь, чтобы
обсудить с вами важный вопрос.
- Слушаю вас, - похолодела я,
судорожно прикидывая, что могло его привести ко мне. Выходило одно…
Черт. Я все же не смогла его обмануть.