- Лежи смирно, Ирек, - приказала я. - Мне дали задание побрить тебя.
- Так бы сразу и сказала! - с облегчением вздохнул он и, ухватив меня за бедра, сдвинул чуть ниже.
- Мне так неудобно, - я скользнула выше, примерилась лезвием к его бороде.
Он снова сдвинул меня ниже. С трибун ободряюще засвистели.
- Порежу! - прошипела я, снова усаживаясь ему на живот.
- Режь, - разрешил Ирек, переместив меня обратно на чресла. - Это будет прекрасная смерть. Кстати, как тебя зовут, прекрасная?
- Так и зовут. Смерть.
Перебралась ему на грудь и вцепилась в бороду.
Он опять сместил меня. Буйная борода, скрывавшая его лицо до самых глаз, сползла и осталась у меня в руках без всякой помощи кинжала. Лежавший подо мной парень оказался вовсе не уродом и блаженно улыбался, поблескивая из-под ресниц черными глазами.
Я попыталась встать, раз уж добыча в моих руках, но он ухватил меня за предплечья и опрокинул, закрыв мне рот долгим, глубоким поцелуем. Трибуны взорвались аплодисментами и бешеным свистом.
Когда Ирек оторвался и помог мне подняться, я наткнулась взглядом на мрачную физиономию принца и позлорадствовала. Островитянин, кстати, тоже смотрел на Ирека довольно злобно. Еще бы, всех жужел ему угробили.
Самым неожиданным было решение комиссии. За проявленные знания, находчивость и творческий подход к заданиям Миранду зачислили на второй курс, а меня, островитян, принца и Ирека — сразу на третий. Какая честь! Почему бы сразу дипломы нам не выдать?
Как честная перед богами и людьми девушка, я уперлась:
- Мэтр Вултон, я недостойна такого доверия и считаю свои знания недостаточными. Прошу перевести меня на второй курс.
- И нас! - хором сказала вся компания новоявленных третьекурсников.
Обомлел не только ректор, но и я. Ладно бы один принц проявил такую сказочную солидарность. Но Ирек? А островитяне-то с чего бы?
- Пожалейте Академию! - возопил старый маг. - Лика Тария, я думал, вы будете польщены и обрадованы.
- Я и то, и другое, но хотела бы получить больше теоретических знаний.
- И мы! - поддакнул хор.
- Вы не понимаете системы поступления в Академию Тьмы! - уговаривал нас ректор. - Ладно, провинциалы могут не знать, но вы-то, ваше высочество, прекрасно осведомлены! Отсчет курсов с первого по последний — это чистая условность. Не столько мы, сколько сама Тьма оценивает уровень знаний и магической силы соискателей по их истинному достоинству. И ни разу мы не ошибались. Бывали случаи, что и на пятый курс сразу принимали. Владыку Сатарфа, например.