— Моя фамилия Альби-де-Бентамор, — нараспев сказал он, сцепив вялые руки. — Чем могу быть полезен?
Господина Альби-де-Бентамора мы знали с детства. Только он никакой не Альби-де-Бентамор, а обычный Евлампий Беломоров. Он поменял фамилию после поездки за границу, где у всех были имена через черточку. Вроде как для важности и статуса. С поверенным связана одна маленькая, но очень душещипательная история. После исчезновения дедушки господин Альби-де-Бентамор прислал по почте бабушке Флоре предложение о замужестве. Естественно, предложение осталось без ответа, потому что бабушка всю жизнь любила дедушку горячей и самоотверженной любовью. А вот господин Альби-де-Бентамор после такого чудовищного позора больше не осмеливался к нам заходить и делал вид, что с нами незнаком.
Я выступила вперед сестер и ответила, что мне нужны документы на лавку, которые оставила ему бабушка Флора, и чем быстрее, тем лучше.
— Прежде всего, — молвил господин Альби-де-Бентамор, — позвольте выразить вам сочувствие. Мы были очень близки с вашей бабушкой… — Вдруг его щеки налились пунцом. — Я имел в виду… исключительно духовную близость.
— Да, мы понимаем, — процедила я. — Но давайте ближе к делу.
Господин Альби-де-Бентамор прокашлялся, взял себя в руки и с напускной учтивостью, словно к неразумному ребенку, обратился ко мне:
— Могу я спросить, для какой цели понадобились столь юной особе такие важные документы?
— Собираюсь там поселиться.
— Какая трагедия! — произнес он. — Вы понимаете, что ставите своих сестер в неловкое положение?
Я ощутила, что мой живот словно налился свинцом. Странно, что семейный поверенный после стольких лет холодного отстранения выразил заботу о сестрах. Не побывали ли мои сестрицы у него днем раньше? Ведь не северным ветром принесло его сердечное участие. Хотя кто его знает. Я вопросительно взглянула на Октябринку с Брусникой, но они и не собирались давать никаких объяснений, с напускной заинтересованностью рассматривали мрачную приемную господина Альби-де-Бентамора.
— Вашим сестрам придется нести расходы на новых работников, — слегка приглушенно произнес поверенный, не сводя с меня глаз.
— Понимаю, но это же не моя вина, я просто выполняю волю бабушки.
Господин Альби-де-Бентамор извлек из кармана жилетки часы, посмотрел на циферблат покрасневшими глазами и сказал: