— Не смешно! — рявкнул отец.
Мать, пользуясь тем, что оказалась у
него за спиной, замахала дочери рукой: молчи, молчи...
Но черта с два. Диана тоже никогда не
отличалась терпением. Все, хватит, она честно пыталась.
Кулаки сжались сами собой.
— Вот именно, что не смешно! —
ответила Ди, передразнивая недавние слова лорда Делавера. — Не
смешно, что я умудрилась дожить до двадцати трех лет, когда ты
вдруг озаботился моим целомудрием!
— Диана... — голос отца упал до
опасного шепота.
— Да что «Диана»? Что? У тебя есть
Совет, у нас у всех есть своя жизнь!
Она не выдержала, поднялась с дивана
и замерла перед родителем, все еще сжимая кулаки, натянутая, как
струна.
Отец смотрел... страшно. На его лице
играли желваки. Вот его рука поднялась, и время словно замедлилось.
Замах, удар, жгучая боль, опалившая щеку, — и вот Ди уже снова на
диване, куда упала, не устояв на ногах.
— Ховард, но как же… — расстроенно
пробормотала мама.
— Ой, — ахнула Лиззи.
Дерек хотя бы промолчал, и на том
спасибо.
Все еще держась за теперь
пульсирующую щеку, Диана заставила себя выпрямить спину и сесть
ровно. Вскинула голову, чтобы посмотреть прямо во все еще пылающие
гневом глаза отца.
— Никогда не разговаривай со мной в
таком тоне, — отчеканил он, нависая над ней.
Ди убрала руку от лица.
— А не то? Изобьешь? — уточнила с
вызовом.
Признаться, она испугалась. Никогда,
ни разу в жизни отец не поднимал руку ни на одного из них. Что бы
ни делали, как бы ни трепали ему нервы. Но сдаться сейчас — значило
признать свою неправоту, а Диана не считала себя неправой.
Да что она сделала? Отдыхала как ей
заблагорассудится? Так откуда ей было знать, что отец решил
приставить за ней слежку? Так и не устроилась на службу за год,
прошедший после окончания академии? А кто виноват? Отец сам был
против, чтобы женщины в его доме работали. Отказала уже пятерым
женихам? А он их видел? Статус и богатые родители еще не повод
выходить замуж за состоятельного придурка.
Ожидаемо второго удара не
последовало.
Лорд Делавер выдохнул, провел ладонью
по лицу, успокаиваясь, и отступил.
Выдохнула и мать. Поежился брат.
Забегала глазами от одного к другому сестра...
— Все, кончилось мое терпение, —
изрек отец, надо признать, действительно спокойно.
Ди внутренне подобралась. Выдаст
замуж силой за одного из присмотренных им кандидатов? Да и плевать.
Она быстро устроит муженьку веселую жизнь, и тот мигом побежит к
королю с прошением о разводе. Ей, может, и самой теперь невыносимо
оставаться под одной крышей с человеком, который ее ударил...