Кое-что из рассказанного Сюин уже
знала, но, говоря начистоту, не верила донесениям разведчиков –
преувеличенным, сбивчивым, неточным. Чёткий же и ёмкий рассказ
благородной расставил всё по местам. А ещё китаянка поняла, что к
приходу Иоганна обязана сделать многое, куда больше, чем
планировала сперва.
И потому, когда Айне договорила, Сюин
уже прикидывала как быть. Выходило, что опытная не по годам
аристократка, умеющая вести дела, прибыла очень даже вовремя.
Работы ей найдётся с избытком!
Дворянка закончила, отпив чая и
многозначительно глядя на собеседницу, и пожирательница, прочистив
горло и мило улыбнувшись, сообщила:
- Благодарю за новости. Они печалят,
но грустная правда куда лучше сладкой лжи. Вы с братом останетесь в
Вольном Городе, и завтра я познакомлю вас со всеми, кого вам
следует знать, заодно поболтаете с Малоуном и выжившими
охотниками…
Сюин оборвала себя на полуслове и
выругалось. По вытянувшимся лицам брата и сестры она поняла, что
сказала лишнего, надо было подать эту новость как-то
деликатней.
- Что… произошло? – дрожащим голосом
спросила Айне.
- Так вот, - китаянка не позволила
сбить себя с мысли, - вы познакомитесь со всеми, потом подыщем вам
занятие. Люди с таким образованием и навыками нужны нам как
воздух.
- Алаинн!
Пожирательница прикрыла глаза - и её
висков вновь коснулся жаркий воздух Пустоши.
- Они не выжили. – Она подняла ладонь,
прерывая возмущение Айне, и посмотрела на неё в упор. – Не спеши, у
нас вся ночь впереди, я всё расскажу. Хочу, чтобы вы поняли
главное.
- Да? – напряглась
благородная.
- Вы среди друзей. В безопасности. Вы
теперь одни из нас, а я не продаю товарищей даже их
отцам.
Айне с Эриком переглянулись, и на их
лицах проступили застенчивые и чистые улыбки.
- Спасибо, - в голос поблагодарили
они.
Китаянка ощутила укол совести за
мысли, посетившие её голову несколько минут назад, отмахнулась от
него и, взяв из тарелки печенье, спросила:
- Ещё чаю? Разговор будет
долгим.
Я стоял,
опёршись о борт, и глядел вниз, на водную гладь. Паром неторопливо
вёз нас прямиком на остров, туда, где раскинулся большой - даже по
земным меркам - город. Несмотря на лютый мороз, озеро и не думало
замерзать, тёмные глубины манили своей неизведанностью, полнотой и
завершённостью покоя смерти, что грядёт, настанет и заберёт жалкие
души, определив те в места страдания - юдоль скорби, заготовленную
Жнецом для каждого, кто жил, жив или ещё не издал свой первый
крик…