— Сама ты зазнайка! К тому же дура! Оба вляпаемся из-за тебя! А мне еще жить не надоело! Хочешь – оставайся здесь сама! А я побегу искать укрытие!
Под деревьями и вправду уже начали сгущаться тени. Поймав нервный взгляд кошака, я решила, что он, наверное, прав, и стоять на месте, по крайней мере, глупо. Подобрала оброненную скалку, хоть какое-то оружие, и требовательно посмотрела на кота:
— Ну? В какую сторону идти?
Тот снова бросил короткий обеспокоенный взгляд себе за спину и вдруг хитро покосился на меня:
— На ручки возьмешь? С высоты твоего роста лучше видно…
Не улыбнуться этой хитрой рожице оказалось просто невозможно. И я склонилась, подхватывая кошарика на руки:
— Что-то мне подсказывает, что ты меня разводишь, как говорит мой старший сын. Никакой ты не оборотень.
— А кто же я тогда? — поинтересовался кошарик, устраиваясь поудобнее у меня на руке.
— Глюк! Это я упала и ударилась головой. Вот ты мне и глючишься!
— Сама ты глюк, — обиделся мой компаньон. — Я – оборотень из семейства кошачьих! Если бы мог, охотно бы тебе доказал…
В последних словах котенка прозвучала такая грусть, что я невольно пожалела его и погладила по взъерошенной, пропыленной шерстке. И решила поддержать его игру. В конце концов, ничего обидного или опасного я в этом не видела:
— А почему не можешь?
У котика потускнели глазки и поникли ушки:
— Застрял в кошачьем теле, назад перекинуться не могу. И не знаю почему. Мы с братом на смотр будущих женихов бежали. Вернее, он бежал. А я увязался за компанию, мне еще рано. Но вдвоем в дороге веселее. Ночевали обычно на деревьях, для нас так безопаснее всего. А однажды пришлось заночевать в неглубокой пещере. — Кот вздохнул и буркнул, заметив, что я стою на месте: — Чего встала? Вперед! — Он ткнул лапкой туда, где тени были реже всего, и продолжил: — Засыпал я, прижавшись к боку брата. А проснулся в клетке. И самое отвратительное: ни перекинуться, ни рассказать кто я, не мог. Речь вернулась вот только сейчас, после встречи с тобою. А так я искал Зеркало истины. Говорят, что оно способно не только отображать истинную природу вещей, но и возвращать ее. Я надеялся, что, заглянув в него, верну себе человеческую ипостась. Или, хотя бы, узнаю, где искать брата. Смотр-то уже наверняка завершился…
Тени густели на глазах. Силясь рассмотреть в полумраке, куда ставлю ноги, я задумчиво протянула: