— Я боюсь, брат, — дрожащим голосом прошептал Нелид.
— Не бойся, — усмехнулся я. — Я ж тут. В обиду не дам.
Похлопал его по плечу, чтоб взбодрить. Было непросто держать
уверенное лицо, но младшему братишке нужная уверенность, иначе
ничего не получится.
Мы подготовились. Вырыли огромную яму, начинили её кольями и
смазали их ядом Жгучего корня. Кожа на пальцах местами слезла, пока
рыли его в таких количествах. Все беженцы внесли свой вклад,
перекопали целое поле. Зарица, деревенская травница, руководила
этим. Потом готовила яд. Те из мужчин, что могли работать, копали
яму и рубили колья. Каждый внёс посильный вклад в общее дело.
Но охотниками были только мы с братом. И только мы могли убить
демона.
Медведь фыркнул, пыхнул пламенем из пасти и низко, протяжно
зарычал. Он чувствовал опасность.
— Давай, дальше. Пока всё как надо, — прошептал я.
Мы медленно, бесшумно отползли назад, оставив в кустарнике, где
прятались, вонючую приманку. Она скрывала наш запах, но привлекала
внимание демонов. Три таких мы уже расставили по тропе, чтобы
увести Медведя со следа беженцев. Ещё два осталось.
Демон направился в нашу сторону. На миг показалось, что он
посмотрел прямо мне в глаза. От этого сразу перехватило дыхание. Я
замер в страхе. Чувствовал, как часто и сильно бьётся сердце.
Казалось, оно перебивает шелест листвы и шум ветра. Даже рык
демона.
— Брат… — тихо позвал Нелид.
Я пришёл в себя. Нервно сглотнул и пополз дальше. Как вдруг…
— Брат! — закричал Нелид.
А затем я услышал шум. Бросок мягких лап, переломивших сухую
ветку, и хрипловатый волчий рык.
Успел перевернуться, перехватить хищника. Вонючая зубастая пасть
клацнула прямо перед носом. Когти вцепились в одежду, волк
озлобленно остервенело продолжал попытки меня загрызть. Но недолго.
Пара сердцебиений — и из пасти вылезло острие копья, а рык
прервался жалобным скулежом.
Отшвырнул его в сторону и вскочил на ноги. Нелид выхватил
окровавленное копьё и испуганными глазами посмотрел на меня.
Волк оказался тощим, с торчащими рёбрами и облезлой шерстью. Не
демон — обычный зверь. Изголодавшийся настолько, что рискнул
подойти так близко к Пламенному Медведю. Который уже…
— Бежим! — крикнул я. — Бежим, бежим, бежим!
Медведь с диким рёвом понёсся в нашу сторону. А мы ринулись так
быстро, как только могли. До ловушки оставалось не меньше
полверсты, а эти громадные чудища бегали очень быстро.