Приходилось петлять между деревьями, перепрыгивать овраги,
валежники и болотистые лужи. Мы слышали, как шумно, тяжело роют
землю громадные ламы Пламенного Медведя. Как он свирепо рычит, как
вздувается его огненная грива.
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!
Он приближался. Быстро, очень быстро. Я мог бежать быстрее, но
Нелид не поспевал. Приходилось держаться позади, чтобы прикрыть
его, если вдруг…
Нет, нельзя сейчас о таком думать. Всё получится. Получится!
Надо только бежать. Бежать быстрее, даже если в груди режет от
боли, даже если воздух пронзает глотку с каждым вдохом.
Бежать!
— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-ар-р-рх-х-х!
Раздался удар, дикий пронзительный треск. Высокое дерево со
стоном потянулось к земле, ломая кору, волокна, ветки — свои и
соседних деревьев, что попадались по пути. И Медведь. Он зарычал
ещё яростнее, перекусил дерево и ринулся дальше.
Я не видел этого, потому что не оборачивался. Но слышал. И знал,
что это чудо. Удача, которая прошляпила долбанного волка-одиночку,
который наверняка не жрал уже недели три.
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а!
Пламенный Медведь снова приближался. Казалось, я уже чувствовал,
как его клыки разрывают меня, а пламя жарит мясо живьём и
сворачивает кровь. В носу появился отвратная вонь палёной
плоти.
— Брат! — воскликнул Нелид.
Да, мы успели!
Промчались по упругой подложке из ветвей, закрытых дёрном. Наш
вес она выдержала, но демон провалится, как только ступит на неё.
Но теперь нужно было сделать самое страшное, ужасное, рискованное,
что только можно было сейчас представить.
Остановиться.
Я силой воли заставил себя это сделать. Дыхание вновь
перехватило от страха, а разум будто покинул меня. Всё вокруг
потеряло осмысленность — так, наверное, голова пыталась избавиться
от страха.
Но нет. Нужно быть сосредоточенным. Ноги ослабли от дрожи, но я
собрал волю в кулак, сбросил пелену и посмотрел вперёд.
Пламенный Медведь, пыхтя огнём, был в полусотне шагов от нас.
Маленькие алые глазки сверкали в тени крон, земля клочьями
разлеталась в стороны, вырванная длинными острыми когтями, а
деревья и кустарники сотрясались от поступи. Сам воздух дрожал от
пронзительного:
— Р-р-р-ру-у-у-у-а-а-а-а-р-р-р-р!
— Брат, — тихо сказал я.
Нелид не ответил. Он, как и я, стоял на самом краю ямы, выставив
вперёд рогатину с покрасневшим острием. Яд Жгучего корня наверняка
остался на нём, но волк забрал слишком много.