— Допустим. Но с чего вдруг я должна тебе верить? Ты, не моргнув глазом, обманула бедняжку Вайолетт. Откуда мне знать, что ты и меня не предашь при первой возможности?
— Ниоткуда, — спокойно ответила жрица. Хотя, разумнее было бы назвать ее «недо-жрица». — Но я единственная, кто знает о тебе правду. И заметь, — она подняла вверх указательный палец. — Не выдала твою тайну.
Крыть было нечем. Придется сотрудничать, если хочу выжить и в теории вернуться домой. Хотя, почему это в теории? Я обязательно вернусь – с помощью Аделисы, или без нее.
Рейнард Вер’Баллан
Стук тренировочных мечей эхом разносился по пустой зале. Лезвия звонко ударялись друг о друга.
— Нет. Не так. Развернись боком.
Олвин сделал, как велено. Занял позицию, выставил меч и, улучив момент, когда дядя повернулся спиной, ринулся в атаку. Рейнард играючи, даже не оборачиваясь, выбил оружие из руки племянника. Незаточенное острие едва ощутимо коснулось шеи мальчика.
— Убит, — констатировал герцог. — Но уже лучше, чем в прошлый раз.
Олвин вздохнул. Сколько раз за сегодняшнюю тренировку его «убивали»? Кажется, шесть. Учитывая, что два дня назад было восемь, то и вправду лучше.
— На сегодня хватит. — Рейнард положил меч на подоконник. — Ступай, отдохни.
Олвин с удовольствием задержался бы здесь еще часа на два вместо скучного урока истории, но знал, что спорить бесполезно. Вздохнув, мальчик положил меч рядом с дядиным и поплелся к выходу. Уже в дверях он обернулся.
— А вечером поедем кататься на лошадях? — с надеждой спросил маленький лорд.
— Зависит от того, как ты проявишь себя на уроках, — ответил Рейнард. — Так что уж постарайся. После занятий поговорю с твоим учителем.
Олвин с готовностью закивал и выбежал из зала. Герцог проводил его взглядом: Мерильда частенько ворчала на то, что брат слишком суров с племянником, но у Рейнарда был свой взгляд на вещи. Никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства. И пусть последние двадцать лет в Орнатте царили мир и спокойствие, он не понаслышке знал, каким хрупким может быть это равновесие. Иногда детям приходится взрослеть раньше положенного. Рейнард не собирался красть у племянника детство, но считал, что тот должен быть готов к вызовам, что бросает ему судьба.
«А сам ты готов?», думал он, идя по коридору. Помолвка с дочерью покойного Эрд’Харви не была его выбором, хотя многие считали Вайолетт лакомым кусочком, особенно, после того, как девчонка стала единственной наследницей самого большого из графств Эстиля.