– Уже почти ужина, – рассеянно заметила графиня, а после нехотя повторила жест гостя, расправила салфетку на своих коленях и придвинулась ближе к столу.
Некоторое время сохранялось молчание, прерываемое лишь негромким позвякиванием столовых приборов. И, если герцог ел с удовольствием, отмечая отменную готовку поварихи, пусть и незнакомого, но вкусного бульона с клецками и мясом, то графиня ела скорее механически, почти не чувствуя вкуса, занятая собственными мыслями и подозрениями.
Так как леди Питерс не особо соблюдала и столовый этикет, то доела все и, даже, скорее самого герцога, который думал над тем, как бы половчее спросить о добавке. Но гордость и воспитание не позволяли.
– Позволите приносить горячее? – спросила другая служанка, когда стук ложками прекратился окончательно.
– Да, пожалуйста, – рассеянно кивнула Джулия и, даже не смотря на герцога, добавила: – И, Найси, пожалуйста, подайте нашему гостю тарелку побольше. Все же, мужчина крупный, едва ли он насытится моей стандартной порцией, еще и после такого долгого пути.
– Слушаюсь, миледи, – послушно кивнула служанка и быстро собрала со стола, чтобы отправиться за новым блюдом.
– Не стоило… – начал, было, Грант, стандартный обмен приличиями, но хозяйка дома его перебила:
– У меня еще есть вопросы. Не люблю терять время. К тому же запланированы некие дела с подготовкой на вечер. Я надеялась завтра покинуть поместье, но теперь этот план под вопросом, – призналась девушка, все еще думая о своем.
– Покинуть? – изумился Итан.
– Вы прибыли как нельзя вовремя. Уже завтра вы бы меня здесь не застали. Я планировала отправиться в очередное путешествие, о чем моему брату было известно, – прищурив пронзительные глаза, поведала Джулия и нервно покрутила в руке вилку. – Кому именно я должна помочь, если поеду с вами?
– Дочери премьер-министра – мисс Аманде Ульямс. Именно ее скосила хворь.
– Значит, вы не шутили, когда говорили, что семейство Ульямс могло позволить себе подключить всех лучших светил медицины, – задумчиво постучала та пальчиком по подбородку. – Допустим. Вам какой резон от этого? Учитывая все усилия, вам очень хочется, чтобы девушка поправилась.
– Я обязан отвечать? – напрягся герцог, забыв о том, что женщина перед ним возмутительно прямолинейна и взбалмошна.
– Любовница? – подалась она вперед, словно и не видя в своем поведении чего-то возмутительного или скандального.