Базальные ганглии или базальные ядра – это скопления нервных клеток (нейронов) в глубоких структурах мозга. В отличие от коры головного мозга, которая имеет возбуждающие нейроны, базальные ганглии состоят из тормозных нейронов. Базальные ганглии тесно связаны с корой головного мозга, таламусом и стволом мозга, а также с другими областями и взаимодействуют с ними через определенные пути (петли), в которых информация идет от коры к базальным ядрам и таламусу, а оттуда обратно в кору, обеспечивая выполнение многих функций (движения тела, эмоции, обучение).
Важно! Базальные ганглии – это скопления клеток мозга, благодаря которым возникают привычки.
Эксперименты на животных, показали, что привычное поведение осуществляется благодаря нервным путям, связывающим кору и базальные ганглии. Эти пути организованы в виде так называемых «петель». Одни петли поддерживают функции рабочей памяти, другие – автоматическое поведение. Все эти петли соединяют сенсорный и моторный участки коры с базальными ядрами. Хотя анатомически они разделены, петли могут взаимодействовать между собой. Исследования на животных показали важность базальных ганглиев: крысы не приобретают привычку давить на рычаг, когда эти ядра поражены. Даже после продолжительного периода обучения животные продолжают ориентироваться на собственные цели и не нажимают на рычаг, когда вознаграждение отсутствует.
Исследования с участием людей свидетельствуют, что в формировании привычек задействованы аналогичные отделы мозга. Однотипные действия в течение нескольких дней или недель приводили к снижению активности мозга в областях, связанных с умственным контролем, а также к активизации сенсомоторной области. Например, люди, в течение нескольких дней выработавшие привычку нажимать на рычаг для получения картофельных чипсов и конфет, демонстрировали заметное увеличение активности в сенсомоторной области. Как видно, сенсомоторная петля и базальные ганглии имеют важное значение для обучения, а другие области мозга могут модулировать их активность.
Многочисленные научные изыскания и опыты по формированию автоматических действий (привычек) указывают на большую роль базальных ганглиев. В 1974 американский ученый Ричард Хирш впервые использовал термин «привыкание» для описания определенного типа памяти. Он определил систему привычек как «ответственную за то, на что способны животные, у которых удален гиппокамп». Дальнейшие исследования показали, что гиппокамп – это отдел мозга, который обеспечивает быстрое обучение, в то время как многократное повторение одних и тех же действий приводит к возникновению стойкого поведения без участия гиппокампа и сохраняется в базальных ганглиях даже при потере памяти.