Эрд’Аргаван был последним кланом Старшей крови, который породила Великая матерь, прежде чем отдать свою плоть, кровь и кости материи этого мира. Видели щенков, которые рождаются последними? Они всегда самые слабые. Та же участь постигла и Эрд’Аргаван: слабая, не имеющая ни веса, ни заслуг семья, существующая лишь для сохранения равновесия Тринадцати. С точки зрения вселенского порядка, мы с Брайном были идеальной парой: оба ущербные, лишенные всяческих талантов, и оба – бельмо на глазу своих родичей.
Но в отличие от меня, он хотя бы имел право выбора.
Я никогда не была фантазеркой и оптимисткой и прекрасно осознавала в качестве кого мне предстоит существовать возле будущего мужа. Поймите меня правильно: когда каждый день проживаешь назло всему миру, иллюзии отсыхают в зачаточном состоянии. А чтобы не сломаться, приходится резво шевелить мозгами и слой за слоем наращивать расчетливость, цинизм, ехидство и прочие качества, никак не присущие наследнице Старшей крови.
В этом браке мне была уготована почетная роль сиделки при чахнущем Брайне. И мой статус «пустышки» гарантировал, что семья эрд’Аргаван получил покладистую невестку, которая, из благодарности за оказанную милость, будет ежеминутно подтирать задницу их немощному отпрыску.
Может показаться, что я жалуюсь, но, клянусь, я была рада такому повороту. Потому что, какой бы бесперспективной я ни была, замужество гарантировало мне титул и положение моего мужа. То бишь, в день Чествования Повешенного я стану почтенной скаартой эрд’Аргаван. Как минимум это сулит прекращение глумливого шепотка в спину. И уважение, приличествующее моему высокому статусу. Ради такого я согласна хоть всю жизнь выносить ночные горшки из-под своего благоверного.
Поэтому, будет справедливо сказать, что дни, которые я проводила в каменном саду своего без пяти минут родного семейства, были едва ли не самыми счастливыми в моей жизни. Может быть, для кого-то счастье соизмеряется количеством драгоценностей, нарядов, породистых скакунов и активной светской жизни. Я же радовалась возможности поваляться с книгой на софе, в пол уха прислушиваясь к болтовне будущих золовок и болезненно-сухому дыханию своего нареченного. Да я бы своими куцыми клыками перегрызла горло любому, кто посмеет вмешаться в мою личную идиллию.