Блейр Виллем вновь поклонился. За семнадцать лет службы он
превратился в неотступную тень герцога Эрдера. Камбер уже сбился со
счету, сколько раз Блейр спасал ему жизнь — и в гуще боя, на полях
сражений, и от кинжалов и стрел наемных убийц.
Коронный Совет, составленный из наиболее знатных и
могущественных дворян королевства, собрался в большом зале, под
сенью знамен с вышитым на них яблоневым деревом. То были
королевские знамена, стяги дома Карданов, правившего страной многие
сотни лет и пресекшегося с гибелью короля — два месяца назад, в
осенней грязи и слякоти на Дрейданском поле.
Они не стали избирать нового короля. Когда привычный мир рушился
прямо на глазах, это казалось предательством памяти Эларта. Тогда
они предпочли оставить престол пустым, а вопрос о его наследовании
— зависшим в воздухе. Даже герцог Айтверн, чья семья издавна была
опорой правящей династии, не стал претендовать на престол. Но
сейчас Коронный Совет все же поднял вопрос наследования, и при
одной только мысли о претенденте, которому собравшиеся здесь
вельможи собирались вручить королевский титул, герцога
Шоненгемского начинало мутить от ярости.
Камбер поклялся себе, что пока он жив, этот новый претендент ни
за что не получит корону.
— Лорд Эрдер. — Герцог Радлер Айтверн приветливо улыбнулся.
Казалось, он был искренне рад видеть регента. — Хорошо, что вы
наконец присоединились к нам. Я тревожился, пока вы заперлись один
в своих покоях на три дня. Желаете выпить глинтвейна? Сегодня
холодней обычного. — Подтверждением его слов служил выступивший на
щеках Радлера румянец.
— Я не нуждаюсь ни в каком глинтвейне, — сухо ответил Камбер,
занимая свое место во главе стола. Виллем встал в трех шагах позади
него. — Это моя родина, Радлер. И мне здесь не холодно.
— Воля ваша, — кивнул Айтверн.
Радлер сидел в противоположном конце зала, окруженный своими
вассалами. Он словно нарочно выбрал место в самом низу стола —
прямо напротив регента. Герцог Западных Берегов был облачен в
родовые зеленые и золотые цвета, сплошь бархат и шелк. Фамильные
светлые волосы, скрадывающие и делающие незаметной легкую пока еще
седину, рассыпались по плечам. Пальцы Айтверна, пребывающие в
неизменном движении, то и дело касались висящего у него на груди
медальона, украшенного гербом дома — расправившим крылья
драконом.