Некоторые города вроде Новгорода,
Москвы и Смоленска имели возле своего названия иконку в виде зубцов
крепостной стены, и стоило мне на неё ткнуть, как меня перебросило
на другую страницу.
“Бастионы” гласил текст.
Любопытно.
Я с увлечением погрузился в изучение
справочных материалов, раз за разом открывая всё новые грани
реальности этого мира. Похоже, здесь большинство королевств
оказались раздроблены на отдельные города-анклавы, гордо
именовавшие себя Бастионами цивилизации.
По сути, каждый такой Бастион
представлял собой независимый город-государство, со своими
законами, укладом и правителями. Они отгораживались от остального
мира высоченными стенами и магическими барьерами, превращаясь в
неприступные крепости.
Судя по всему, Бастионы служили
главным оплотом против нашествия Бездушных. В этих изолированных
центрах кипела своя жизнь, далёкая от того, что творилось за их
пределами. Здесь развивались ремесла и искусства, создавались всё
новые чудеса маготехники, бурлила торговля. Настоящая утопия для
обеспеченных людей.
Изображения этих городов-государств
впечатляли: высоченные стены, башни с неизвестными мне орудиями,
хитрые защитные сооружения. Прямо неприступные крепости.
В княжествах по сравнению с
Бастионами жизнь была проще и суровее. Первые процветали за счёт
сельского хозяйства и переработки ресурсов. Они снабжали Бастионы
всем необходимым, получая взамен технологии и защиту. Кроме того,
именно княжества служили живым щитом между городами-государствами и
дикими землями, где действительно обитали Бездушные.
Я внимательно изучал описания
здешней жизни. В самих княжествах угроза Бездушных не являлась
катастрофическим фактором — скорее, досадной помехой. Одиночные
твари иногда пробирались к поселениям, но быстро уничтожались
стражей. Опасность представляли лишь редкие массовые прорывы, так
называемый “Гон”. Да и то крепкие стены, гарнизоны Стрельцов,
укреплённые усадьбы бояр хорошо защищали города, делая мирную жизнь
возможной.
А вот путешествия между княжествами
действительно требовали осторожности. И Угрюмиха, судя по всему,
находилась как раз в такой неспокойной зоне — на дальнем рубеже
княжества, во враждебной пустоши, печально известной как Дальние
Рубежи или Пограничье.
В этих краях часто хозяйничали
Бездушные, а мелкие людские поселения влачили жалкое существование.
Путешествия между такими деревнями всегда таили смертельную угрозу,
и предпринимались лишь в случае крайней нужды.