– Вот эти чудесные бусы подойдут к вашим глазам, – перед взором девушки показалась мужская рука, держащая прелестное аквамариновое украшение.
Виконт Ланс Уолш был мил, скромен и воспитан. Он сносно танцевал и прекрасно разбирался в цветах. Его букет был очень тонко подобран, чтобы выразить его заинтересованность.
– Виконт, добрый вечер!
– Мадемуазель Марианна, мадам Констанция, – поклонившись, он снова вернулся взглядом к Марианне.
– Ваши цветы прекрасны, благодарю, – от простой похвалы парень зарделся и отвёл взгляд. Марианна не знала его точного возраста, но подозревала, что они – ровесники. Ещё на балу она отметила его высокий рост и худощавость, мужчина слегка сутулился, словно стесняясь. Его рыжие волосы были тщательно зачёсаны и разделены по проборам, а по-детски наивные карие глаза смотрели с щенячьей надеждой.
Отведя взгляд, он быстро бросил две монеты торговцу.
– Это вам, – после чего, не дожидаясь ответа, откланялся.
– И что это было? – непонимающе смотрела ему вслед девушка, перебирая бусинки.
– А это, моя дорогая, было то, что женщине перед тем, как выходить замуж, нужно как минимум десять раз всё взвесить. Его отец был гуляка и дебошир, поколачивал и мать, и его… когда приезжал в дальнее поместье, в которое услал жену после того, как она понесла. Но судьба была к ним благосклонна, и глава семейства лет… шесть назад полёг на поле боя, а жена оказалась весьма умной женщиной. Не дала себя снова выдать замуж, и стала сама управлять землями до совершеннолетия сына. Так что из него выросло то, что выросло. Могло быть и хуже.
– Бедненький…
– Не смей жалеть мужчину, вряд ли они это оценят, куколка моя. Бери свой подарок и пойдём, примерим пару перчаток потеплее.
Девушка вздохнула о нерадостном детстве юноши, но она была не в силах изменить чьё-то прошлое. Он жив, а это самое главное. Значит, Ланс сам кузнец своего будущего.
Пока Конни торговалась за очередной трофей, Марианна наткнулась взглядом на Анабэль. Наученная горьким опытом, на ярмарку она пришла заранее, и теперь явно скучала. Блеска в её глазах не было, но второй раз оплошать она себе не позволит. Ведь её цель – это корона, и на меньшее девушка явно не согласна.
– Красивая, но холодная, – шепнула Конни, изучая привлёкшую внимание её подопечной, – вся в отца, герцога Борроу, он – советник по торговым вопросам. Цепкий, проницательный, тщеславный… своё не упустит. И, кажется, нацелился на корону. Подойдем, вы ведь знакомы?