— Слушаюсь, командир, — вяло отозвался я. — Есть выспаться!.. А на сколько дольше-то?
— На пятьдесят минут.
Все опять почему-то заржали, включая меня, хотя стоило бы зайтись в рыданиях. Отсмеявшись, я покрутил головой, пытаясь понять, что вокруг не так, — а что-то было не так. Переглянулся с Дашей и только тогда понял. Ну да — обычно самолет стартует, едва последний скаут окажется внутри. А тут — стоим. Летуны не успели заправиться? Не может быть — ребята дисциплинированные, порядок знают. И Гридин же здесь торчал — он бы им не заправился.
— Чего стоим-то? — спросил Пашич.
— Дожидаемся высокого гостя, — ответил Гридин. — Спокойно, парни-девчата. Его самолет уже на посадку заходит.
И вот люк захлопнулся — за кем-то. Но в салоне этот «кто-то» не появился. Зато мы наконец пошли на взлет.
— Усвоите вводную — и можете дрыхнуть, — сказал Гридин. — Беспокоиться не о чем — сразу по прибытии в разведку не идем. Для начала нас ждет простая и понятная пальба по всему, что не так шевелится. Участвуем в зачистке города от его гостей и коренных жителей. Не всех, конечно, а только тех, что хомосапиенс-тест не пройдут. Правда, таковых там большинство. У местного отделения ОСП ресурсов не хватает. У соседей тоже — потому нас и дернули.
Мы с Дашей вновь переглянулись. Если уж скаутов бросают на зачистку, значит, дела в том городе и у ОСП совсем швах. И швах, в перспективе, мирового масштаба. Или уже переросший в таковой. У меня аж мурашки по спине побежали. Не хватает ресурсов… У Объединенных сил противодействия?!..
— С общевойсковыми частями в проблемной зоне порядок, — успокоил нас Гридин. — Спецназа не хватает — нельзя ж его по всей планете поснимать и послать туда. А мы — тот же спецназ…
— Только лучше, — ввернул Даго.
— И покойники из нас получаются лучше, — добавил я. — Красивее.
Скауты снова заржали. Нет, не к добру это — чего мы сегодня так ржем? В нашей группе из первоначального состава осталось шесть человек. Во второй — трое, в третьей — вообще один. От четвертой группы осталась только память. «Двушку» и «трешку» кой-как доукомплектовали, а нашу «единичку» и доукомплектовывать оказалось некем: новички нужны для формирования свежих команд. «Четверку» не восстановили, и не собираются. Под сотню хоулов уже по всей Земле, и ведут они в сорок шесть разных миров. Регулярно открываются новые. И везде нужны скауты. И везде нас может ждать смерть — даже на планетах с ясным солнышком и бабочками. Так что текучка кадров у нас большая — в основном на тот свет. Может, и видим-то друг друга в последний раз…