— А выглядишь как обычное дерево, — еле слышно бормочу я, подхожу к его массивным витиеватым корням, слегка дотрагиваюсь до них и... Не просыпаюсь!
Чудовище начинает сотрясаться так, что вокруг поднимается свистящий вихрь, а земля уходит под ногами.
Я жмурюсь и замираю, ведь оно опять подхватывает меня, да ещё поднимает высоко в воздух...
Его кожа — хвойные иголки. Они встают дыбом, и непонятно, то ли они меня колют, то ли щекочут. Сильный ветер, забивающийся в глаза, ноздри, рот и уши не останавливает меня от следующей провокации, а кричу изо всех сил:
— Как... Тебя... Зовут???
Буря мгновенно затихает.
Чудовище аккуратно опускает меня на землю, уменьшается в этот раз до человеческого роста и нагло ухмыляется мне прямо в лицо, прежде чем со скрипом выдаёт следующую тайну:
— Сколько тысячелетий я живу в этом мире, столько имён и имею!
— И ты всегда был деревом?
— Нет. Это к тебе я пришёл таким.
— Ясно, — как во время своей онлайн-игры бормочу ему на автопилоте в ответ, хотя конечно осознаю, что мне вообще ничего не ясно. — Как мне тогда тебя называть?
Ветви его могучей кроны начинают шевелиться, потрескивать, извиваться и даже шипеть, как змеи на голове Горгоны Медузы из древнегреческого мифа, который когда-то прочитала мне мама.
— Зови меня: «Хамыш».
— Как? — похоже я плохо расслышал его.
— ХА-МЫ-Ш!!!
— Что ещё за «Мышь»??? — не выдерживая больше сюра вокруг, я вдруг взрываюсь от дикого безудержного хохота, хватаюсь за живот и даже сгибаюсь в коленях.
Дерево злобно сверкает огоньками, даёт мне отдышаться, затем медленно охватывает и сдавливает моё горло мелкими веточками, словно верёвками, так, что я задыхаюсь, хриплю и молю о пощаде.
— Я не часто оживаю и выхожу погулять. Раз в сто лет, — спокойно выговаривает оно каждое слово, после того как выпускает меня из захвата — И то, только когда дело касается жизни и смерти...
— А я-то тут причём? Как видишь, я жив-здоров! Так что поищи себе других жертв и пугай их своими корягами, — смотрю ему прямо в глаза и чувствую, что не боюсь его больше... Особенно после раскрытия его секретов.
— Ты сам меня позвал, Сёма!
— Я? Когда? Где?
— Да, ты. В твоём самом кошмарном сне...
Сердце в груди замирает, как и всё вокруг.
Как он мог узнать??? Его же не было там!!!
— Что тебе нужно от меня? — в отчаянии кричу ему в лицо и еле сдерживаю слёзы.