У стены, напротив них, словно солдаты в строю, стояли новенькие дроиды, очевидно, только что сошедшие с конвейера.
– Смотри, как они похожи на нас! – показала на них Тэсс, отстранившись от Ника. – Не отличишь, где настоящий живой филариец, а где машина.
Она встала и подошла к дроидам, чтобы лучше их разглядеть.
– А этот – прямо вылитая я!
Действительно один из дроидов был необычайно похож на нее.
– А ты не догадываешься, почему вы так похожи? – засмеялся Ник и тоже подошел к дроидам.
– Ну, и почему же? – весело спросила она.
– Да потому, что Рой по уши в тебя влюблен…
– Это он тебе сказал, или ты сам догадался?
– Здесь слова не нужны, все и так видно! – полушутливо ответил Ник. – Ходит и облизывается на тебя! Все в институте об этом знают!
– Не хочу ничего о нем слышать! Я запрещаю о нем говорить, иначе я рассержусь! – сердито запротестовала Тэсс.
Девушка осторожно провела рукой по плечу дроида. Покрывавшая его оболочка походила на ее кожный покров, разве что была чуть-чуть холодней ее.
– Когда я смотрю на них, мне становится как-то не по себе, – пожаловалась она, убирая руку. – Даже не могу сказать, почему… Чувствую в них какую-то угрозу что ли…, – она на минуту задумалась.
– Ну, что ты! – попытался успокоить ее Ник. – Поведение машин предсказуемо. Его определяет программа, заложенная в их мозг, если, конечно, так можно назвать то, что здесь находится, – он пальцами коснулся головы дроида. – Машина не может выйти за границы своей программы. Понимаешь?
– Их мозг становится с каждым разом все совершеннее, а может, он когда-нибудь сформирует свое собственное сознание, подобное человеческому? Как ты думаешь, кто одержит победу дроид или человек?
– Не бойся, глупенькая, мы, ученые, все держим под контролем! – важно заявил Ник.
– Хорошо, если так! Но как мы узнаем, что этого еще не произошло? Навряд ли дроиды поспешат рассказать нам о зародившемся у них сознании, -грустно произнесла Тэсс.
Они уже собрались вернуться на свои места, как раздавшийся непонятно откуда смех заставил их вздрогнуть, они притихли и переглянулись. Как им показалось, смех исходил от дроидов и походил скорее на прерывистое скрипучее хихикание. Ник и Тэсс какое-то время еще стояли молча в ожидании, что смех повторится, но в кабинете было тихо.
– Наверное, кто-то из сотрудников института, – осторожно предположил Ник, продолжая прислушиваться и краем глаза наблюдая за шеренгой дроидов. – Наши ребята любят пообщаться в перерывах в коридоре, рассказать пару анекдотов, пошутить. Правда, администрация запрещает это, но, увы, не все можно отследить…