– Ты что? У нас и денег таких нет.
– Завтра с утра начнется денежная реформа – от ваших денег ничего не останется.
– А у нас их и нет. Так что реформа не грозит.
– Зато у меня есть немного. В ресторане их и прокутим. Пошли?
– Пошли…
Ресторан меня ошарашил. Все кругом блестело, сияло, утопало в ярком свете. На столах – скатерти, невиданная посуда. Услужливые официанты. Солидные распорядители…
Мы робко прошли к столу, каждому из нас принесли меню – чего в нем только не было! Как в анекдоте:
В ресторане посетитель спрашивает официанта:
– Скажите, у вас есть в меню дикая утка?
Нет, но мы можем разозлить домашнюю.
…Подошел официант:
– Можем сделать заказ?
Я посмотрел на девочек. Они от смущения не поднимали глаз.
– У вас в меню много хорошего, – сказал я. – Но мы, таких названий не знаем. Давайте сделаем так – я полез в карман, вынул все деньги. Немного оставил себе на всякий случай, остальные отдал официанту:
– Распорядитесь этими деньгами – вы лучше нас знаете. Принесите маленькими порциями разных блюд. Мы в ресторане первый раз – хочется узнать, что это такое…
Подобное чувство я испытал через много лет. Правда, совсем не в фешенебельном ресторане. В заполярной тундре, вблизи Северного ледовитого океана. В маленьком поселке Тазовский.
В занюханной общепитовской столовой собрался я было съесть обязательный для таких заведений шницель рубленный или замешанные на хлебе котлеты с макаронами на гарнир и выпить пару стаканов компота. Стандартная еда для человека в командировке. Но в меню ни шницелей, ни котлет я найти не смог. Не было в нем ни говядины, ни свинины. Там значились то ли жареные, то ли вареные куропатки, медвежье и оленье мясо. От удивления я невольно вспомнил: “Ешь ананасы, рябчиков жуй…”.
– У вас сегодня банкет будет? Может, свадьба? – спросил я у кассирши.
– Нет, никакой свадьбы. С чего вы взяли?
– Да вот прочитал в меню: куропатки, медвежатина. Таких деликатесов я и в глаза не видел. Только в книжках читал.
– Да нет же, – засмеялась буфетчица. – Никакого банкета. Мы всегда так кормим. В нашем краю корову или свинью не вырастишь – вечная мерзлота. И не завезешь их сюда – дорог-то к нам нет, а тащить мясо на самолете дорого. Вот и пробавляемся тем, что в тундре найдем. Охотники стреляют и нам сдают. Хоть куропаток, хоть оленя с медведем. Мясо пусть и дикое, но вкусное… Люди хвалят…