Выкапывать Брэда из чего-то, что ему приглянулось, было зряшным
делом, и Ани только окинула взглядом окрестности, высматривая
места, в которых могли бы гнездиться крысы.
Когда Ани только появилась на Свалке, она тоже боялась кислотных
крыс. Видимо, до этого Ани не приходилось с ними сталкиваться, и
они показались ей кошмарными чудовищами из нейросетевого фильма.
Первую встреченную крысу Ани забила подносом, не успев толком
опомниться от ужаса. Потом было очень стыдно: и перед крысой, и
перед измятым подносом, и особенно — перед собой.
Тогда Ани приютила хромая Карен. Той было лет сорок, выглядела
она раза в полтора старше и про своё прошлое каждый раз
рассказывала новую небылицу: то про брачного афериста, то про
травму от скуба-дайвинга, то про экспериментальные ракеты. На
Свалке считали, что всё своё имущество Карен спустила в
онлайн-ферме, а теперь у неё и фермы-то не осталось, потому что
интернет на Свалке глушила полиция.
Карен была мягкая и внутри, и снаружи. Рыхлое тело и
расслабленное глуповатое лицо сочетались с отсутствием характера и
привычкой говорить тихо и чуть-чуть заискивающе. Карен жалела Ани:
такая молоденькая, а уже совсем одна; ах, как же жестока бывает
жизнь; ох, как несправедлив наш ужасный мир.
Ещё Карен пыталась убедить Ани обратиться в детскую, — мол, даже
в поганом приюте теплее и сытнее, чем на Свалке. Чего тебе здесь
делать, городская девочка? А там хоть какое-нибудь, да образование,
общество, нормальная жизнь…
Ани ответила на доброту тем, что однажды ночью, когда Карен
захрапела, вытащила из ящичка платёжный чип, забрала самые крепкие
ботинки и ушла прочь из её трейлера.
С того дня Ани жила сама. Угрюмый Том помог ей оттащить минивэн
подальше от шеренги каров, в уютный закуток между слоном и забором.
За забором шумела трасса, и вечерами Ани казалось, что её минивэн
тоже несётся по дороге куда-то далеко-далеко, где бывают ракеты и
скуба-дайвинг.
Денег на платёжном чипе хватило, чтобы купить у Лоуренсов
«молнию»: маленькая пушка била электричеством с такими точностью и
мощью, что кислотные крысы не успевали помучиться перед смертью.
Ани смутно догадывалась, что в приюте, поганом или не очень, ей ни
за что не разрешили бы стрелять током по крысам, и это была ещё
одна причина оставаться на Свалке.