– Это не повод для шуток! – она была недовольна.
– Так ведь я и не шучу! Почему никому нет дела до этого ребенка? Неужели вам…
– Потому что в Ренар Холле нет детей, – строго отрезала тетушка и опустила глаза.
Кухарка, которая прислушивалась к нашему разговору, тоже отвернулась, а затем вообще вышла из кухни. Слуги отводили взгляд, когда я на них смотрела. Создавалось ощущение какого-то заговора. Словно все знали о чем-то, о чем не знала я, и являлись соучастниками чего-то страшного…
– Как же нет, если… если есть? Я ведь сама слышала!
– Должно быть, слух тебя подвел. Как и зрение…
– Зрение?
– Женщина, которую ты описала, – тетушка понизила голос и перешла на шепот. – Жемчужное платье, кружевной чепчик, в летах…
– Все так.
– Это патронесса Даберпул.
– Страшная женщина! Как и господин Ренар.
– Она скончалась три цикла назад.
Меня словно громом поразило, а по телу прошелся холодок. Все страхи накинулись разом. Мерещился хищный взгляд в спину, копошение импов под столом, норовящих схватить меня и утащить в царство подземного бога, и злобный оскал тетушки, которая не тетушка вовсе, а оборотень, что сейчас обернется зверем и воткнет в меня острые клыки…
Стук в окно, визг и звон разбившихся тарелок стали последней каплей. Я побледневшими руками вцепилась в столешницу, стараясь сохранить уплывающее сознание. Не то, чтобы я была излишне пуглива, но происходившее откровенно пугало.
– Айра, ну что ты, в самом деле! – возмутилась тетушка.
– Патронесса, там белая голубка убилась! Опять! Кошмар-то какой!
Посудомойки заохали, помощницы кухарки и вовсе с кухни убежали.
– Что значит… опять?
На глазах девушки выступили слезы. Она прикрыла рот дрожащей ладошкой и тихо всхлипывала.
– Тетушка! Что здесь происходит? – решительно поднялась. Решимость всегда берет страх под контроль. – Я вижу, что от меня что-то скрывают, но зачем? Тайное, рано или поздно, становится явным.
– Лучше поздно, Лэни, лучше поздно… Надень-ка ты лучше мой тулуп да сходи во двор Семриха, за яйцами.
Пурга бросила в окно, на котором еще остался кровавый след несчастной птицы, сухие ветки и комки снега.
– Куда… сходить?
– Я объясню. Рамила, налей Айре успокоительный отвар, а ты, дорогая, успокойся. Хозяин не допустит беды, поняла? Он невероятно силен…
– И тогда силен был, а не помогло! – девушка перешла с тихих всхлипываний на рыдания в голос.