Она отошла от меня на несколько шагов, любуясь результатом работы.
Я поднялась и подошла к зеркалу. Я ли это? Мои синие глаза словно впитали в себя цвет ткани, став еще более насыщенными. Длинные волосы мать заплела в несколько тяжелых кос и свила из них подобие цветов. Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Платье облегало все выпуклости, и этот вид стоил того, чтобы потерпеть некоторые неудобства.
— Пойдем вниз, милая, все уже заждались. Боюсь, как бы волхв раньше времени не распробовал наш медовый квас.
Я засмеялась. Все в округе знали, что Брехтус питал слабость к хмельным напиткам.
Накинула на плечи накидку из шкуры лисицы. Осенью в наших краях еще не слишком холодно, но все же лучше скрыться от ветра, чем потом шмыгать носом в первую ночь, проведенную с мужем.
И вот мы спускались по широкой деревянной лестнице просторного дома. Дома, в котором я выросла, в котором всегда царил уют. Не знаю, как матери удавалось сдерживать суровый и вспыльчивый нрав моего отца. Но он при ней всегда шелковый ходил. Хотя для остальных это гордый и грозный правитель. Властитель территорий от перевала до самой высокой горы Ахов, за которой начинались степи и река. А за рекой — земли императора.
Я постаралась отогнать от себя лишние мысли. Не пройдет и двух страж*, как я назову своим мужем чудесного человека, вождя одного из северных горных племен, которое подчиняется моему отцу. А если он окажется не совсем чудесным… Что ж, придется узнать муженьку, что я не из робкой дюжины, и вдавливать голову в плечи при каждом суровом взгляде не собираюсь. Впрочем, он и так это прекрасно понимает. Многие женщины гор такие, очень многие. И я не исключение. Мы и приголубить можем, и приласкать, а коль что не по нашим желаниям — держитесь все.
Мы вышли во двор. Там было тихо и пустынно. Я даже поежилась. Обычно здесь всегда царит оживление. А сейчас только ходила парочка кур, сбежавших из курятника, да пес завилял хвостом, когда увидел нас.
Мама взяла меня за руку и уверенно повела за ворота. Идти — всего ничего, поэтому даже в таком неудобном одеянии я не стала думать о повозке. Ведь дом властителя находился аккурат напротив главного храма, где проводились все торжества.
_______________
*Стража — промежуток времени, равный двум часам.
***
И в тот момент, когда мы вошли в храм, когда я увидела жениха, вдруг дернулась и проснулась. Да, это все безвозвратно прошло. А сейчас я двигалась в совершенно неизвестном мне направлении в совершенно чуждую жизнь. Вернее, не так: я прекрасно знала, куда меня увозят, и это выжигало все внутренности. Меня везли в Бургхам, столицу империи Охсай. Сперва я не понимала, почему так происходит. Почему имперские воины просто не убили меня. Убей они старшую, «безумную горную кошку», как меня прозвали после того нападения, дочь властителя, им было бы гораздо спокойнее. Моя мать, мои сестры — они не такие, как я. Они смогут смириться со своей судьбой. Возможно, даже спокойно примут навязанный новый порядок. Кто теперь будет заправлять Кривыми Горами? Согласится ли мой народ на нового повелителя? Я надеялась, что нет. Всем сердцем желала, чтобы они продолжали сражаться до последней капли крови!