— А? — я понял, что опять задумался и залип в пространство. И
очнулся, лишь когда кто-то помахал ладонью перед моими глазами.
— Говорю, вас с Настькой сейчас подвезти? — повторил отец.
— О? Да, было бы неплохо. А ты на службу успеешь?
— Впритык, но успею, — глянул на часы отец. — Если ты сестру
поторопишь.
Я поднял голову, прислушиваясь к шуму воды наверху и с
сожалением качнул головой:
— Нет, тогда не надо. Ты же знаешь, как долго она собирается.
Сами доберёмся.
— Дело ваше, — спокойно пожал плечами отец. Допил кофе,
аккуратно сложил газету и, подхватив солидный дипломат, обитый
чёрной кожей, пошёл к выходу. Накинул пальто и, выходя за дверь,
крикнул в нашу сторону:
— Ни пуха, ребята!
— К чёрту!
Мы с сестрой быстро шагали по улицам медленно просыпающегося
Петрограда. Я то и дело поглядывал на часы, Настя на ходу
перебирала конспекты — и, если бы я не поддерживал её под локоть,
корректируя курс, то она уже раз пять врезалась бы в таких же
ранних прохожих, спешивших на работу.
— Насть, ну ты же всё давно выучила, чего ты? — увещевал я её на
ходу.
Та лишь отмахивалась, лихорадочно листая тетради в поисках
очередной вылетевшей из головы даты или определения. Впрочем, она
вела себя ровно так же и вчера, и каждый год на переводных
экзаменах в следующий класс. Да и всё ведь могло быть куда хуже.
Ведь сегодня не просто экзамены — сегодня третий день общеимперских
выпускных, от которых зависит вся твоя дальнейшая жизнь. Поступишь
ли ты в хороший столичный университет или придётся довольствоваться
заштатным, на окраинах Империи? Сдашь ли экзамены достаточно
хорошо, чтобы тебя приняли в гвардию, как того же Семёна, в
кадетское или даже офицерское училище? Наскребёшь ли минимальный
балл, чтобы тебя приняли хотя бы в техникум, или провалишься
полностью — и на ближайший год для тебя будет закрыта добрая
половина всех карьерных путей? Только и останется идти в
чернорабочие или армию, но это для юношей, девушкам в этом плане
ещё сложнее — армейский путь для них закрыт почти полностью. Через
год, конечно, можно будет подготовиться получше и попробовать ещё
раз, только вот это будет стоить немалых денег. Не у всех семей они
найдутся.
Для меня сегодня тоже важный день. Да, мне всего четырнадцать,
но, тем не менее, я сдаю те же выпускные экзамены, что и сестра — в
школе пришлось учиться на износ и три раза перескакивать через
класс.