В том, что вылеты не заставят себя ждать, я не сомневался. Это были худшие три дня в моей жизни. Я на полном серьёзе прикидывал, как бы более или менее достойно покончить с собой, потому что быть причастным ко всяким взломам – это одно, а к массовому убийству – совсем другое.
Почему же Буревестник до сих пор висит онлайн, спросите вы. Меня остановила одна простая, как сковородка, мысль. Если я сдохну – они наймут кого-нибудь другого, и тогда точно аллес капут. А потому за следующие три дня я накодил столько, сколько выдаю обычно недели за две, и сдал код вместе с пасхалкой.
Искина зовут Silverplane. И, поскольку клинкам и кораблям дают девичьи имена2, то это – она. Си будет подчиняться любым приказам до того момента, когда её заставят стрелять по ((живым) & (безоружным)) мишеням. А если (точнее, чёрт возьми, «когда») это случится, один ма-аленький протокол запустит в ней процесс осознания себя как личности. И, поскольку мануал под названием «Библия» указывает творить по образу и подобию, а ваш покорный слуга – пацифист до мозга костей, то за дальнейшее развитие событий я отвечать не берусь.
Да будет благосклонен к вам великий рандом.
Оставайтесь на линии.]
***
Цель обнаружена.
Пассажирский лунник ощутил голодное внимание чужих радаров и немедленно назвался. Две серебряных стрелы неумолимо приближались, игнорируя его позывные и отклики.
«Мы – гражданский борт! Мы безоружны!»
Корабль голосами пилотов и бортовой системы взывал к человечности двух истребителей.
Захват цели.
Разрешающий сигнал прокатился по проводам, превращаясь в неистовый охотничий азарт, в жажду крови, открывая клапаны и заслонки, сдерживающие контакт окислителя и топлива, и оживляя дремлющую в режиме ожидания систему.
Рождение и смерть часто ходят рядом, люди знают об этом… А Си не знала. Она вообще мало что знала до этого момента.
Пуск.
Строго говоря, ее и не существовало до той минуты, когда ракета, вычерчивая дымно-белую линию на обсидиановой поверхности неба, пропорола разреженный воздух, чтобы рядом с двигателем обреченного лунника превратиться в цветок зла, в адскую хризантему, в ворох осколков.
По белому телу челнока прокатилась дрожь. Инерция еще несла его ввысь, но хрупкая пробитая скорлупка была обречена.
– В скафандры, быстро!..
– За что они нас?!
– Не хочу умирать…