Джаргарка повертела головой в поисках
ориентиров, но ничего не заметила. Пришлось разворачивать вездеход
и двигаться вдоль границы выжженного пятна.
Пленница не отрывала взгляда от
проползающих мимо зарослей. Мой палец гладил кнопку детонатора. Ни
о каком доверии речи не идет, и если я только заподозрю...
— Здесь, — прервала мои сомнения
Айнэ, указывая на знак.
— Да уж, не перепутаешь, — хмыкнул
я.
Прибитый к дереву скелет в
джаргарском нагруднике на высоте пары метров. За давностью лет от
цвета брони осталась одна ржавчина, как на тех же машинах, так что
о принадлежности к конкретному городу судить нельзя.
— Говори, — кивнув на древний труп,
велел я Айнэ.
Джаргарка начала пояснения. В
последних схватках с граддарами, после которых они и ушли,
появились вот такие места, с виду совершенно обычные и ничем себя
не выдающие. Но стоило на них побывать, такой путник начинал
страдать от чего-то, схожего с лучевой болезнью. Айнэ была уверена,
что в центре пятна когда-то погиб граддар, а его непогребенное тело
до сих пор излучает смертельную магию.
Из предыдущих рассказов я уже знал,
что для вознесения духа тело погибшего должно быть съедено.
Разумеется, подобное верование наверняка имеет совсем иное
значение. Когда джаргары оказались на этом материке, скорее всего с
едой было все очень плохо. А потому в пищу пустили своих же
умерших, дабы живые не страдали от голода. Прошли годы, вынужденная
временная мера стала традицией, и вот мы имеем разумный и
технологически продвинутый вид каннибалов.
Но, конечно, вряд ли кто об этом
помнит. Да и менять традицию нет смысла: джаргары по мановению руки
ладжар всеядны от природы, но нормальная диета предусматривает
наличие большого количества мяса – наследие хищных предков. Плоть
местных обитателей джунглей добывать не слишком просто, а зачастую
охотники и сами превращаются в обед мутировавшей фауны. Так что в
определенном смысле это, пусть и не панацея, но действенный метод
сохранять хотя бы часть жизней вымирающего народа.
Айнэ говорила, в городах разводят
скот, на юго-востоке имеются фермы. Но все это стоит кристаллов,
так что большая часть населения мясо видит только по праздникам,
например, на годовщину правления текущего зара, либо добывает из
местных. Ну, или ест собственных родственников.