— Ты говоришь о…
— О Сан Тане.
— Но разве это возможно?!
— Вот чтобы это стало возможным, ты завтра покинешь Пекин.
— У тебя разве есть план, моя Мэй Ли?
— Конечно.
Мое время истекает, поэтому говорю торопливо, но внятно, чтобы
Лин запомнил:
— Император умен, но недальновиден. Сам того не подозревая, он
вложил в мои руки оружие, которым я расчищу дорогу Сан Тана к
трону. Нанкин это южная столица империи. Один из ее ключевых
городов. Ты не просто раскатаешь в блин японских пиратов, солнце
мое. Сбросишь их в море, сожжешь их корабли. Покажешь, кто в
империи хозяин. Ты подчинишь себе всю южную провинцию. Все морское
побережье. Посадишь в Нанкине градоправителем преданного тебе
чиновника. Южная столица станет нашей военной базой.
— Чем?!
— Прости, я снова заговариваюсь, — целую Лина в губы, словно
запечатывая их. Помолчи и послушай. Времени так мало! — Ты станешь
военным диктатором. Когда придет время, мы спрячем Сан Тана там, в
Нанкине. Город хорошо укреплен. Там стена, которой его окружили для
защиты от тех же пиратов. Я читала. Смотрела карту. Прекрасный
город! Наш будущий опорный пункт. Оставишь там часть своей армии
после победы. А я уверена: ты победишь. Ты уже не раз это делал. Я
не смогу тебе писать так уж откровенно. Ты все прочитаешь между
строк, мой Лин. Главное помни: я тебя люблю. Вот.
Достаю заранее припрятанные под подушками нефритовые кольца. У
Лина слезы на глазах. Вот расчувствовался! А еще боевой генерал!
Мастер боевых искусств!
— Надень мне одно из колец на палец, радость моя. На безымянный,
Лин. Как обручальное. А я надену кольцо тебе.
Мои руки слегка дрожат. Это наше тайное венчание. Свидетелей
нет, только небеса, которым мы клянемся в верности друг другу.
— Мэй Ли… Я обязательно к тебе вернусь!
— А я тебе клянусь, что придет время, и мы с тобой сможем
открыто носить эти кольца. Ты должен быть уверен, что я справлюсь.
Разве я тебя когда-нибудь подводила? — улыбаюсь сквозь слезы.
— Если бы ты знала, как я тебя люблю!
— Я знаю. Ты не больно красноречив, но каждый раз, встречаясь со
мной наедине, вот как сейчас, ты рискуешь жизнью. Это говорит лучше
любых слов.
— Я утоплю Великую Мин в крови, но положу империю к ногам нашего
сына!
— Ну, вот опять, — невольно вздыхаю. — Неисправим. Тиран и
деспот, вот ты кто! Со дня нашей первой встречи ничуть не
изменился! Помнишь, как меня душил?