Ну, держитесь, ушастые!
Несмотря на высокую плотную крону,
практически скрывающую солнечный свет, темно в эльфийском лесу не
было. Намотанные вокруг толстых стволов лианы мха, украшенные
шляпами древесных грибов и разноцветных бутонов, роняющих блестящую
в воздух пыльцу, испускали неяркое свечение, разгоняющее
сумрак.
Сухие листья шуршали под ногами,
плотный мох прогибался, выплескивая наружу воду. Из зеленых веток
нижнего яруса проступал сок, с шуршанием, напоминающим о дожде,
оседая на броне. Корни гигантских деревьев, выбравшиеся на свет
из-под земли, испускали ощутимую ауру холода, то и дело норовили
подставить подножку, схватить невнимательного путника за пятки и
сломать ногу, а то и помочь напороться лицом на торчащий из земли
обломок сучковатой ветви.
Передвигаться по нижнему ярусу
незаметно, пожалуй, ни один Ловкач бы не смог, слишком много у
корней скопилось подвижного древесного мусора. Каждый наш шаг
сопровождался громким треском, хлюпаньем и чавканьем живой
экосистемы.
Общий вид запущенного леса давил и
сжимал. Наваливающееся чувство собственного ничтожества перед
исполинскими деревьями заставлял скукоживаться от иррационального
страха перед немыслимой мощью.
Из-под каждого куста за нами следили
горящие потусторонним светом глаза, нагнетая и без того мрачную
обстановку. Но сколько бы я не старался, рассмотреть скрывающихся
за зеленью монстров не удавалось. Сверху постоянно доносились
скрипы и скрежет – местные обитатели сопровождали наше шествие, не
забывая сбросить чешуйки коры или капнуть слюной.
— Хорошо хоть не гадят, — заявил
идущий первым танк, разглядывая упавшую сверху шишку размером в
пару орочьих кулаков.
— А ты не подавай им идею, — шикнула
сестра, стараясь не отходить далеко от Тор’саша.
— Ты бы делом занялась, — беззлобно
рыкнул Тор’саш, топором срубая первую попавшуюся ветку. — Вон, на
дерево заберись, посмотри, сколько нам еще пилить до этого
города.
— Я что, по-твоему, на мартышку
похожа, по деревьям лазать?!
— А по-моему, тебе там самое
место.
Я хмыкнул, слушая их перепалку.
Идея-то на самом деле хорошая, уже хрен знает, сколько премся через
эту чертову чащу, а конца и края ей не видно.
Оглянувшись по сторонам, я полез на
ближайшие корни. Выступающие из зеленого ковра пять широких и
кривых пальцев, словно разбитых артритом, подошли для этой цели как
нельзя лучше. От осклизлых окаменевших щупалец тянуло адским
холодом. Я через толстую броню чувствовал, от пульсирующего в
недрах меллорна сока корни слегка шевелились, подмораживая ноги.
Скривившись от неприятных ощущений, я закинул секиру в петлю на
поясе и, приложив руки к гигантскому стволу, вцепился пальцами в
покрытую глубокими трещинами кору. Хорошо, что этим деревьям
хренова туча лет, можно забраться без особых проблем.