Риона направилась на звук голоса. Среди примятой травы стоял
владелец черепа, в руках он сжимал увесистую, покрытую сучками
дубину. Это, видимо, и был Грохк. Вокруг него, припав к земле и
скаля длинные острые зубы, кружилась львица. Размером она была явно
покрупнее ее сородичей, что видела Риона в зоопарке: эта хищница
была размером с хорошую лошадь. У бедного Грохка с его жалкой
дубиной не было ни единого шанса против такого противника.
Древний человек, видимо, понимал уязвимость своего положения,
поэтому, хотя грозно и размахивал дубиной, но все же продолжал
отступать в надежде найти спасение. Риона двигалась за парочкой не
в силах отвести взгляда от смертельной игры.
— Уходи! — Грохк в очередной раз размахнулся дубиной, но тут
львица быстро ударила лапой и выбила оружие из рук кроманьонца.
Грохк отскочил назад и ударился спиной об одинокое дерево,
стоящее посреди степи. Риона видела, что из царапин на его руках
течет кровь. Грохк не спускал глаз с львицы — та подкрадывалась к
нему.
Он бросил быстрый взгляд на дерево, точно надеясь вскарабкаться
на него, но ствол был слишком гладким — зацепиться было не за что,
а ветки начинались на недосягаемой для человека высоте.
Хищница издала торжествующий рев и приготовилась к прыжку. Она
подобрала задние лапы, хвост хлестал ее по плечам, под кожей
перекатывались стальные мышцы. Риона зажмурилась, не желая видеть,
что произойдет дальше. Именно это и уберегло ее зрение. Яркая
вспышка молнии пронзила небо, дерево затрещало и раскололось до
основания, пронзенное небесным огненным мечом.
Грохка отбросило в сторону, а львица с жалобным мяуканьем
скрылась в высокой траве, откуда теперь поблескивали ее желтые
глаза.
Две половинки дерева лежали на земле, объятые пламенем. Огонь с
треском пожирал древесину, шипел и фыркал, когда дело доходило до
листвы.
Грохк тряс головой, приходя в себя. На его беду, львица тоже
быстро оправилась от страха и вновь начала подбираться к жертве.
Древний человек озирался в поисках оружия, и его взгляд пал на
лежащую неподалеку горящую ветку. Риона видела страх в глазах
Грохка — он боялся огня, но все же львицы он боялся сильнее.
Когда огромная кошка прыгнула, Грохк был уже готов. Пламенеющая
ветвь ударила прямо в морду хищницы. Раздался испуганный визг, в
воздух полетели искры, отчетливо запахло паленой шерстью.