– Может, прекратите это самолюбование? Время поджимает, – проговорила Верония, не отрываясь от учебы.
– Точно! – спохватилась Эстер. – Беги скорее, – поторопила меня, подталкивая к выходу.
У самой двери я затормозила и глянула бегло в зеркало – и впрямь мы с Шуверт как две капли воды. Поправив выбившуюся из прически прядь волос, отправилась на встречу с Картманом.
Молодой человек ждал у входа в общежитие, расхаживая взад-вперед.
– Эстер! – обрадовался он моему появления, а точнее объекту своего обожания. – Я думал, что ты передумала, – нерешительно улыбнулся он и крепко взял меня за руку, словно боялся, что я вот-вот убегу.
– Куда мы пойдем? – спросила парня, не зная, о чем начать разговор.
– Есть одно весьма уютное местечко, – уклончиво ответил парень.
Мы вышли за пределы академии и направились в сторону города. Но не дойдя и до середины пути, Ингард остановился.
– Что-то не так? – настороженно поинтересовалась я.
– Да нет, – как-то хищно оскалился парень, что абсолютно мне не понравилось. Уж слишком плотоядно он на меня смотрел. – Все очень даже так.
Схватив за руку, Картман свернул с дороги и потянул меня куда-то в сторону, вглубь придорожных зарослей.
– Ингард, пусти! Мне больно. Я кричать буду! – грозилась я, но никакого эффекта мои слова не возымели. – Помогите! На помощь! – заорала, колотя парня свободной рукой. Изо всех сил старалась упираться ногами о землю, но юноша был гораздо сильнее. – Да что ты творишь?! Пусти же! Пусти!
– Ну уж нет, – оглянувшись на меня, произнес Картман. – Я и так слишком долго тебя ждал, – его глаза сверкнули безумием. – Все думал, что ты сама меня заметишь, надеялся, что обратишь внимание, – сбивчиво говорил он, продолжая утягивать меня дальше от дороги. – Но ты у нас королева, – презрительно фыркнул он. – Никого вокруг не замечаешь. – Ветки больно били по лицу, а ноги спотыкались о поваленные коряги. – Ну ничего, все равно ты будешь со мной, – рассмеялся парень.
– Ты и правда не в себе. Одумайся! Так нельзя! Ты не сможешь насильно принудить любить тебя. Так не бывает! – пыталась донести до него очевидные вещи.
– Мне все равно! Хватит болтовни – она меня слишком сильно утомляет.
– Но тебе придется это выслушать, – хоть было и страшно, но я не сдавалась, не прекращая попытки достучаться до его благоразумия.