***
Едва один гость ушёл, как на пороге резиденции Асклепия появился
новый.
– Здарова, кожаный! – Механикус с довольной мордой помахал
хозяину Здравницы всеми четырьмя руками. – Как дела?
– Он спит, – Асклепий сразу понял, зачем к нему пришёл кентавр.
– И нет! Будить не буду. Про то, что у тебя нет никаких манер,
каждая собака в Стене знает.
– Вот и хорошо. Пусть дрыхнет дальше, – цокая копытами,
техномант огляделся, проверяя, заперты ли двери. – Я пришёл сказать
спасибо... “Спасибо”, в общем. Я тут вспомнил, сколько тебе
пришлось меня терпеть, когда я на мир смотрел сквозь призму
“доброты”. Стыдно стало.
Асклепий закатил глаза.
– У тебя нет чувства стыда, Механикус! Кому ты лапшу на уши
вешаешь?
– Появилось, – кентавр по-человечески пожал плечами. – У меня
после той драки во сне с Довлатовым много чего появилось. Ты,
кожаный... В смысле, живой... Признаться, я не понимал все эти
годы, как ты мыслишь. Страхи, воспоминания об Эпионе, переживания
за пациентов. Но теперь дошло... Сложно объяснить на тебе. Давай я
лучше на себе.
Бог-целитель усмехнулся. Ещё одного пациента Довлатова
“накрыло”.
– Говори.
– Три дня назад, – Кентавр слово в слово повторил слова Ву
Конга, – я, когда увидел Синейшу, ощутил тот самый страх смерти...
Сначала сам не понял, что это такое. Меня прям встряхнуло. По
синтетическим мышцам заряд статического тока прошёлся. Раньше я
рассматривал наше с ней противостояние, как столкновение идеологий
разных Общин Механоидов. Теперь... Короче, я понял, что она
другая... Она, как я... Новый я, конкретно. То есть мыслит, чего-то
хочет, испытывает эмоции и втихаря наращивает силы. Я зашёл
сказать, что меня какое-то время не будет. Я выкупил у Древних
контракты на освоение трёх миров. Теперь, когда я понимаю, что
задумала Синейша, я хочу быть готовым к грядущей битве.
– Ну хоть предупредил, – Асклепий пожал плечами. – В твоём
случае это уже прогресс. Удачи!
В следующую секунду Механикус исчез во вспышке телепортации.
Друг не просил помощи, но поступил именно что, как друг – сказал,
куда идёт и как бы попросил “не волноваться”. В случае полубога
[10] механоида это не просто прогресс... Это всё равно что
перемахнуть одним шагом через пропасть, разделяющую мышление
“кожаных” и живых машин.
Догадка, пролетевшая в голове Асклепия, на первый взгляд
казалась притянутой за уши. Но чем больше бог-целитель о ней думал,
тем правдоподобней она ему казалось.