– Прошу прощения, Берхард. В юности мы с Аней любили придумывать всякие истории и давать имена героям.
— И кто такой Карлсон? – с самым серьезным видом спросил Лоран.
— Умный красивый мужчина в полном расцвете сил, — с самыми честными глазами сказала Катюха. И мне срочно пришлось прятать за кашлем новый смешок. – Этот герой обещал вернуться, но его пришлось ждать очень-очень долго.
— Занятно, — прокомментировал герцог. И бросил на меня нечитабельный взгляд. Наверное, не мог понять, что же нас всё-таки рассмешило. И явно заподозрил неладное.
А я в этот момент с удивлением осознала, что уже не злюсь на него. Хотя некоторая досада в душе осталась на несправедливость жизни. В сказки я не верю, хотя даже в знаменитой Золушке героиня была из благородного рода, поэтому король и позволил ей выйти замуж за принца. А здесь местные аристократы помешаны на чистоте крови. Поэтому герцог может рассматривать обычную горожанку только как временное увлечение. И я не готова на такой статус.
Я отвернулась и уставилась в окно, а Катя словно почувствовала мое состояние. Потеребила за руку и шепотом спросила:
— Анют, ты чего?
— Какая странная дружба, — протянул Берхард задумчиво. – Не расскажете, где вы смогли так сблизиться?
— Отчего вам так любопытно? – удивилась я, приподнимая брови.
— Я уже сказал: мне кажется странной такая дружба, — подчеркнуто спокойно ответил Лоран.
— Почему же? Считаете, что аристократам зазорно дружить с обычными людьми?
— Сблизились мы в столице, когда я училась в Институте благородных девиц, — вмешалась Катя в набирающий обороты спор. Четко уловила, что я уже начинаю заводиться. – А познакомились в городском парке в выходной день.
Джереон отчего-то нахмурился, но перебивать жену не стал. К этому времени мы уже подъехали к особняку де Ревилей, и разговор сам собой затих.
Первым вышел Лоран, следом его друг, который тут же протянул руку, чтобы помочь Кате выйти из кареты. А когда она ступила на землю, сделал уже движение в мою сторону, но Лоран его остановил и сам протянул мне руку. Я замешкалась всего на секунду, прежде чем принять помощь. И когда наши ладони соприкоснулись, почувствовала маленький разряд тока. Вскинула взгляд, но лицо Берхарда было каменным. Показалось?
Ступив на землю, попыталась отнять ладонь, но герцог бесцеремонно положил её на сгиб локтя и двинулся к лестнице, ведущий в особняк. Мимоходом отметила, что прибывают уже кареты гостей, поэтому решила смириться с произволом.