Одним махом я перепрыгнул реку, которую не каждый бы осмелился
пересечь вплавь. Леса и поля проносились мимо, а заветная деревня
становилась все ближе. Я уже видел бегущих во все стороны людей.
Обычные крестьяне в простой одежде. Бледные и перепуганные.Кто-то
тащил остатки скарба, кто-то спасал только свою жизнь. Некоторые
несли на руках маленьких детей. Все люди выбегали из непроницаемого
облака пыли, в котором то и дело мелькало покрытое зеленой чешуей
сильное тело.
Едва завидев противника, Чернобог ускорился. Заметив мчащегося
во весь опор драгуна, люди шарахались в стороны. Одни падали на
колени и со слезами на глазах молитвенно заламывали руки. Другие
радовались и бросали в воздух свои шапки. Ни те, ни другие меня
сейчас не интересовали. Моя цель извивалась в клубах пыли
впереди.
Я перепрыгнул одиноко стоящий на окраине небольшого леса дом. К
нему как раз приближалась основная масса бегущих крестьян, чье
передвижение замедляли старики и дети. Из облака пыли прямо за ними
показалась громадная мерзкая змеиная голова: приплюснутая вытянутая
морда, холодные глаза с вертикальными зрачками, снующий
вперед-назад раздвоенный черный язык и полная острых зубов
пасть.
Чудовище замерло, а потом резко распрямилось и бросилось на
крестьян. Я вскинул руку, словно хотел жестом остановить змея, так
как расстояние между нами не позволяло вступить в бой. Полоз
вот-вот настигнет людей и…
Перед раскрытой ладонью драгуна загорелись алые символы. Они
сложились в причудливую пульсирующую печать, из которой с ревом
вырвался столп черного пламени. Энергия оказалась настолько мощной,
что ноги Чернобога заскользили по земле, оставив на ней глубокие
борозды. Выпущенный драгуном заряд ударил точно в морду полоза,
отбросив того обратно в клубы пыли.
Я тут же сорвался с места и бросился следом. Всего через
несколько мгновений из настоящей песчаной бури вырвался длинный
хвост. Ломая толстые деревья, словно сухие, он устремился к
убегающим людям. Но в этот раз я был уже рядом и встал между
крестьянами и неминуемой смертью.
Хвост полоза с силой врезался в нагрудник. Броня отозвалась
раскатистым гулом, но сдержала удар. Я вцепился в хвост, по толщине
больше напоминавший электричку, и прижал его к земле. Из пыли тут
же вынырнула голова и попыталась вцепиться мне в голову. Пришлось
выпустить хвост, чтобы схватиться на острые клыки.