Что-что, а вот помощник мне достался простоватый, зато смышленый
– помимо запотевшего графина и закуски, он захватил и вторую
стопку. Прохор аккуратно поставил ношу на низкий столик и попятился
к стене, а от нее к двери.
– Желаете ли чего-то еще? – тихо спросил он.
– Нет, свободен, – сжалился я над мужиком – пусть немного
успокоится. Сам же подошел к столику и разлил холодную водку по
рюмкам.
– Я же сказал, что не буду, – напомнил князь. – И вам не
советую. Наша дуэль неизбежна. Никому не позволено скверно
отзываться о моей невесте. Ее позор я смою вашей кровью.
– Может, обойдемся извинениями? – в первый же день пребивания в
новом теле мне жутко не хотелось стреляться с князем, хотя тот и
нарывался.
– Граф Воронцов желает извиниться? – князь выглядел удивленным.
– Это что-то новенькое, – он криво усмехнулся, взял со стола стопку
и залпом опрокинул ее. Закусывать не стал, только шумно втянул
носом воздух, да подкрутил залихвацкие усы.
– Все когда-то бывает впервые, – я тоже выпил без закуски. – У
меня, знаете ли, за последние несколько часов многое в жизни
кардинально изменилось. Как говорится – я сегодня не такой, как
вчера.
– Но за «вчера» тоже придется ответить, – заупрямился князь,
наблюдая, как я наливаю по второй. Возражать он не стал. Взял
рюмку, качнул ей в мою сторону и заявил. – За упокой твоей души. Не
чокаясь.
Мы снова выпили.
– А теперь пошли, – бодро скомандовал князь. Сунув в рот кусок
красной рыбы, он резко развернулся на каблуках и направился на
выход. – Стреляться!
Вот же заладил…
– Надо по третьей выпить, – я не двинулся с места и снова налил
нам.
– Это почему же? – мой собеседник обернулся и вскинул бровь.
– Князь, вы русский? – я испытывающе взглянул я на Орлова.
– Ну конечно! – он ответил с гордостью, светлые глаза
сверкнули.
– Русские пьют по три. – Обстоятельно принялся объяснять я. –
Первая рюмка – подготовительная, вторая – вдохновляющая, третья –
уже для души. Она и пьянит. Дальше пить – себе вредить: бесполезно
и гнетет. Лучше уж на пол вылить. Меньше трех тоже пить не стоит –
водка же не вода.
– Воронцов, которого я знал, всегда пил больше трех, – князь все
же вернулся к столу. – Выходит, в тягость старался?
– Выходит, что так, – я протянул ему рюмку и предложил тост. –
За мой день рождения. Недавно, кстати, был.